31 augustus 2024, de werkweek van onze ambassadeur

Door de ambassade werd ik verzocht om de wekelijkse updates van onze ambassadeur in Frankrijk; Jan Versteeg, onder uw aandacht te brengen. Aan dat verzoek kom ik graag tegemoet, de verslagen van onze ambassadeur zijn informatief voor Nederlanders in Frankrijk en prettig leesbaar.

Veel leesplezier!

Wat een kans!

Zonder enige reserve wil ik hier nog een keer reclame maken voor de Paralympische Spelen. Dit evenement is echt een kado aan het einde van een prachtige sportzomer. En dat kado kunt u zichzelf ook geven: er zijn zowel voor het TeamNL Huis, als voor veel wedstrijden nog kaartjes beschikbaar.

Waarom ben ik er zo enthousiast over? Slechts voor een klein deel vanwege heimwee naar de Olympische Spelen, die zowel qua sport als qua sfeer onvergetelijk waren. Maar vooral vanwege de aantrekkingskracht van de Paralympische Spelen zelf. Frankrijk spant zich in om de Paralympische Spelen minstens net zo mooi te maken als de grote broer.

Dat was al bij de Openingsceremonie te merken. Ik mocht daar Prinses Margriet, groot voorvechtster van de Paralympische sport, en staatssecretaris Vincent Karremans begeleiden. Als u niet heeft gekeken, zoek het nog eens op op Youtube, met het voordeel dat u af en toe door kunt scrollen als u weinig tijd heeft. Prachtige show, met precies de goede boodschappen. En dat op een zinderende zomeravond in het hart van Parijs. Hoe mooi om de Nederlandse ploeg daar over de Champs Elysee aan te zien komen met de ondergaande zon in de rug.

Exemplarisch daarbij was het enthousiasme van de vrijwilligers in hun blauwgroene Paris 2024 outfit. Ze stonden daar weer ruim vier uur lang uit hun bol te gaan om de sporters te verwelkomen of de bezoekers te helpen. Opnieuw kom je ze overal in de stad tegen. Vol enthousiasme. Velen van hen besteden meerdere weken van hun vakantie aan het goede verloop van de Spelen.

Overigens kregen we op de ambassade op woensdagochtend heel toevallig de kans om het Olympische vuur van dichtbij te bekijken, want de route van de Paralympische vlam ging door de straat achter ons gebouw. Heel bijzonder om te zien, ook het aanstekelijke enthousiasme van de toeschouwers.

Veel tijd om na te genieten van de ceremonie kreeg ik niet, want de volgende morgen was de opening van het TeamNL-huis door Prinses Margriet. Het TeamNL-huis is dit keer in het Cabaret Sauvage in het Parc de la Villette. Het is iets kleinschaliger dan de Zénith (tijdens de Olympische Spelen het thuishonk van de Nederlandse supporters), en dat zorgt voor een huiselijke sfeer, terwijl we er toch met honderden tegelijk de successen van de Nederlandse sporters kunnen vieren. Kom een kijkje te nemen: https://www.teamnl.org/...

Ook Esther Vergeer, chef de mission bij de Paralympische Spelen en zevenvoudig paralympisch tenniskampioen was in het TeamNL huis. Wat een eer om deze legende met onweerstaanbaar charisma te ontmoeten.

Hoogtepunt tot nu toe was voor mij de rolstoelbasketbalwedstrijd van de Nederlandse vrouwen tegen Japan, waar ik vanmorgen naartoe ging. Wat een koele sport. Vele duizenden mensen op de tribunes in de Arena Bercy, flitsend spel. Bij de Olympische Spelen was ik onder de indruk van de stevigheid (of zo u wilt de hardheid) van het spel van de waterpolosters en de handbalsters. Nou, die kunnen nog wat leren van de rolstoelbasketbalsters. Regelmatig werd er een fors blok gezet, en meer dan eens vloog een rolstoel voorover. Maar net zo snel zaten de speelsters weer rechtop, waarbij de tegenstandsters niet te beroerd waren om een handje te helpen. Maar bovenal viel op hoe vaardig en subtiel er werd gespeeld, en hoe doeltreffend het Nederlandse team was, met wereldtoppers Bo Kramer en Mariska Beijer in de hoofdrollen.

De Nederlandse politie is overigens ook weer paraat tijdens deze spelen. Ze ondersteunt de Franse collega’s en patrouilleren samen bij de speellocaties. Onze agenten waren ook te vinden bij het TeamNL huis dat ze voor de opening met behulp van hun speurhonden helemaal hebben gecheckt op explosieven.

Dit weekend staat mijn agenda ook weer helemaal volgeboekt rondom de Spelen met bezoeken van Minister-president Dick Schoof en de staatssecretarissen Jurgen Nobel (Sociale Zaken en Werkgelegenheid) en Vincent Karremans (VWS, Jeugd, Preventie en Sport). Op het programma natuurlijk het bijwonen van meerdere wedstrijden – parawielrennen, para-atletiek, rolstoelbasket, paratennis – maar ook een bezoek aan het TeamNL huis waar een seminar wordt georganiseerd over de inclusieve arbeidsmarkt. Naast de sport bieden de paralympische Spelen ook de kans om na te denken over hoe we nog meer mensen een volwaardige plek op ed werkvloer kunnen geven.

Naast alle paralympische activiteiten gaat het “normale” werk natuurlijk ook gewoon door.

Zo was vandaag burgemeester Sharon Dijksma van Utrecht in de stad. Doel van haar reis was niet de Spelen, ze was uitgenodigd voor de opening van het schooljaar van de École Urbaine van Sciences Po waar ze ook vragen van studenten mocht beantwoorden.
Ze werd onder meer aan de tand gevoeld over de vraag hoe stedelijke groei gepaard kan gaan met duurzaamheid. Erg indrukwekkend te zien met welk gemak ze een groep internationale studenten uitlegt wat haar plannen zijn. Maar een bezoek aan de Spelen was onweerstaanbaar, dus we gingen samen naar de rolstoelbasketbalwedstrijd die ik hierboven beschreef.

De Commandant van de NAVO Trainingsmissie in Irak, ‘onze’ luitenant-generaal Cas Schreurs, was op donderdag in Parijs omdat Frankrijk ook een belangrijke bijdrage levert in Irak. Hij maakte tijdens zijn bezoek nog even tijd om langs te komen op de residentie, zodat we inhoudelijk weer helemaal bij zijn en mee kunnen helpen om de inspanningen van onze beide landen goed op elkaar te laten aansluiten.

Het bezoek van de generaal is ook goed om ons werk hier een beetje te relativeren. Hij en zijn collega’s werken in Irak 6 dagen per week, onder gevaarlijke en sobere omstandigheden. Dus u hoort mij niet klagen dat het weekend deze week bestaat uit drie vrije uurtjes op vrijdagavond. Ik ga er nu aan beginnen. Goed weekend,

Jan Versteeg