Verjaringstermijnen van strafbare feiten verlengd

Per wet van 28 februari 2017 zijn de franse verjaringstermijnen voor strafbare feiten verlengd. Dat betekent dat justitie strafbare feiten langer kan vervolgen. Dit is van belang voor slachtoffers van strafbare feiten. Zij hebben daarmee langer de tijd om een aanklacht in te dienen tegen de pleger van het strafbare feit.

In Nederland zijn strafbare feiten verdeeld in twee categorieën: overtredingen en misdrijven. Frankrijk kent drie categorieën:

- Contraventions (overtredingen).

- Délits (lichte misdrijven, zoals diefstal, heling, oplichting, mishandeling, doodslag (het onopzettelijk veroorzaken van iemand's dood)), strafbare feiten waarop maximaal 10 jaar gevangenisstraf staat.

- Crimes (zware misdrijven, zoals moord, verkrachting enzovoort), strafbare feiten waarop 15 jaar tot levenslang staat.

De nieuwe algemene verjaringstermijnen zijn:

- Contraventions 1 jaar (gelijk gebleven)
- Délits 6 jaar (was 3 jaar)
- Crimes 20 jaar (was 10 jaar).

Er bestaan echter uitzonderingen. Misdrijven tegen de menselijkheid verjaren nooit. Sexuele misdrijven tegen minderjarigen kennen een verlengde verjaringstermijn, afhankelijk van de leeftijd waarop het misdrijf plaatsvond. Ook daden van terrorisme kennen een verlengde verjaringstermijn, evenals drugshandel. Voor "verborgen of duistere" misdrijven ("infractions occultes et dissimulées", dwz. misdrijven in de financiële sfeer, zoals misbruik van overheidsgelden en -goederen) bedraagt de verjaringstermijn 12 jaar.

Dat laatste is mede van belang om de gang van zaken te begrijpen rond "Penelope-gate". De republikeinse presidentskandidaat Fillon en zijn vrouw worden onder meer verdacht van "abus de biens sociaux et détournement de fonds publics ". Velen hebben zich afgevraagd waarom justitie zo'n haast maakte met de vervolging van Fillon, zo vlak voor de presidentsverkiezingen. Die verklaring hangt samen met de nieuwe verjaringswet die al een jaar in het parlement werd behandeld en eind februari zou worden ingevoerd.

Wanneer justitie had gewacht met vervolging tot de invoering van de nieuwe wet had Fillon slechts kunnen worden vervolgd voor eventuele misdrijven die hij vanaf 2005 heeft gepleegd. Artikel 4 van de nieuwe wet bepaalt echter dat bestaande procedures niet door de wet worden aangetast. Door de vervolging te starten vóór invoering van de nieuwe wet hoopt justitie Fillon en zijn vrouw ook voor de feiten waarvan zij vanaf 1986 worden verdacht te kunnen vervolgen. Of dat is gelukt wordt volgens deskundigen een juridisch steekspel.

Bronnen: Service public, Le Parisien en Le Figaro