Station F

Wie op zoek is naar vernieuwing vindt die zonder moeite in het 13e arrondissement. Een wijk in beweging of zoals de Fransen zeggen: "Un quartier qui bouge". Zo'n twintig jaar geleden begon men hier met de herinrichting van een zone, ‘Tolbiac’ genaamd. En deze werkzaamheden gaan nog door tot 2025. De opening van de Bibliothèque National de France in 1995  en de aanleg van metrolijn 14 was het startsein voor grootse projecten op het gebied van stadsvernieuwing in Parijs sinds baron Haussmann. Langs een centrale as van anderhalve kilometer, de avenue de France, gebouwd boven op een spoorwegknooppunt tussen de Gare Austerlitz en de restanten van de Petite Centure (de oude ringspoorweg rond Parijs) ontstaat het Quartier Latin van de 21e eeuw, vol met universiteiten, onderzoeksinstituten, bibliotheken, centra voor kunst en incubators.

De Halle Freyssinet met een kunstwerk van Urs Fischer; l'Arc 2016

Op de Parvis Alan-Turing nummer 5 staat een markant spoorweggebouw: de Halle Freyssinet, een ex-transportknooppunt, 34.000 vierkante meter groot, uit de jaren 20 van de vorige eeuw, gebouwd langs de spoorlijnen die verbonden waren met het station Austerlitz. Het ontleent zijn naam aan Eugène Freyssinet, de ingenieur die het heeft ontworpen. In 1929 bouwde Freyssinet dit uitzonderlijke gebouw voor de Compagnie du Paris-Orléans, het langste gebouw van Parijs, dat volledige goederentreinen kon huisvesten. Een gigantisch, innovatief gebouw, waarbij toen al gebruik werd gemaakt van de modernste bouwtechnieken. Freyssinnet (1879-1962) koos voor een uiterst lichte structuur door dunne cilindrische gewelven van zeven centimeter dik te gebruiken waarbij hij experimenteerde met twee van zijn uitvindingen: de verdichting van beton door trillingen en voorgespannen beton. Met een lengte van 310 meter en een maximale breedte van 72 meter bestaat de hal uit drie beuken die worden verlicht door dakramen. Buiten worden de twee gevels onderbroken door luifels met een overspanning van 8,30 meter. Oorspronkelijk waren er drie spoorlijnen in de hal geïnstalleerd en twee andere buiten, beschermd door luifels. De cilindrisch gewelfde luifels verlevendigen de lange noord-en zuidgevels.

Het interieur van de hal na de metamorfose door architect Jean-Michel Wilmotte

De Freyssinet hal werd tot 2006 uitgebaat door SERNAM; de ‘Service national des messageries’, opgericht door de Franse Nationale Spoorwegmaatschappij (SNCF) om het transport van pakketten en vervolgens bagage in Frankrijk met eigen treinen in het buitenland te beheren, in samenwerking met tegenhangers in elk land. Daarna kwam de hal leeg te staan met ernstig verval als gevolg waardoor sloop onvermijdelijk leek. Het is mede namens la ‘Société pour la Protection des Paysages de France’ (SPPF) later ‘Sites & Monuments’, dat sloop uitbleef. In 2011 werd het uitgebaat door een evenementengroep van Bernard Jaulin die een huurcontract kreeg voor vijf jaar en besloot het gebouw gedeeltelijk te renoveren. Er werden Fashion Week-shows georganiseerd voor grote merken waaronder Viktor & Rolf, Lanvin, Nina Ricci, John Galliano, enz. Zij werden verleid door het prachtige industriële en authentieke karakter en vele creatieve mogelijkheden. In februari 2012 werd de hal geclassificeerd als historisch monument bij de ‘Inventaire Supplémentaire des Monuments Historique’.

Het eerste deel bij de hoofdingang bestaat uit vergaderruimtes, een auditorium voor 360 personen

Al in 2004 lanceerde Xavier Niel een reconversieproject om de Freyssinet-hal om te toveren tot de grootste start-up incubator ter wereld, om zo de in het slop geraakte Franse hightech een boost te geven. Niel, geboren op 25 augustus 1967 in Creteil, een van de buitenwijken van Parijs, is een Franse ondernemer en zakenman die actief is in de telecommunicatie- en technologie industrie en bekend als oprichter en meerderheidsaandeelhouder van de Franse internetprovider en mobiele operator Iliad S.A., en mede-eigenaar van de krant Le Monde. Samen met de gemeente Parijs kocht hij de oude loods voor 70 miljoen van de SNCF, de Franse spoorwegen en groot grondbezitter in Parijs. Vervolgens investeerde hij nogmaals 60 miljoen euro voor renovatie. Doel: Parijs te laten uitgroeien tot de meest innovatieve hoofdstad van Europa. De stad investeert nog eens ruim 1 miljard euro, dat geld gaat over de jaren als subsidie naar startende ondernemingen.

De entree van Station F

Het zou plaats moeten bieden aan 1.000 start-ups. Het was daarom noodzakelijk om het gebouw volledig te heroverwegen en het aan te passen aan zijn nieuwe functies en tegelijkertijd de geest van het ontwerp te respecteren. Een rehabilitatie, geleid door architect Jean-Michel Wilmotte, die gebruik maakte van de meest innovatieve technieken, een regeneratie die geschiedenis en moderniteit, erfgoed en nieuwe technologieën met elkaar zou verbinden. Het architectenbureau Wilmotte & Associés kennen we van beroemde Parijse venues zoals het Mandarin Oriental Hotel, het nieuwe onderkomen van het Ministerie van Defensie, het Russische spirituele en culturele centrum en het Grand Palais Éphémère.

Station F, de F staat voor Freyssinet, werd ingehuldigd op 29 juni 2017

Wilmotte transformeerde het oude spoorwegdepot uit de jaren twintig tot ’s werelds grootste broedplaats voor startende en beginnende ondernemers. Het 310 meter lange schip is bewaard gebleven maar de architecten van bureau Wilmotte verdeelden het volume in drie afzonderlijke en complementaire ruimtes. Het eerste deel bij de hoofdingang bestaat uit vergaderruimtes, een auditorium voor 360 personen, ‘Fab Lab’ met 3D printers, een postkantoor en een winkel. Het ‘Create-gedeelte’ is de motor van de incubator met ruim 3.000 werkplekken die plaats bieden aan bijna 1.000 start-ups. De open en luchtige ruimtes zijn ontworpen om uitwisseling, het delen van kennis te bevorderen. Het derde en ‘chill’ gedeelte omvat een restaurant met 1.000 zitplaatsen dat 24 uur per dag geopend is. Station F, de F staat voor Freyssinet, werd ingehuldigd op 29 juni 2017.

Een inspirerende omgeving voor 1.000 start-ups met kunst van o.a. Jeff Koons: 'Play Doh'

STATION F BEST PRACTICES

Sensai Technologies

Ik heb het mede aan Yama Saraj te danken dat ik uitgebreid toestemming kreeg om te fotograferen in Station F. 

Yama Sarai vluchtte als elf jarige in 1998 uit Afghanistan. Met zijn moeder, twee broertjes en zusje kwam hij terecht in Nederweert-Eind in Limburg. Hier kregen zij de kans om opnieuw te beginnen. “Van jongs af aan kregen we mee hoe bevoorrecht we waren en daarmee de verantwoordelijkheid droegen om iets terug te geven, mede omdat wij in Nederland alle kansen hebben gekregen en deze met beide handen hebben aangegrepen. Terugkijkend is dit de rode draad van mijn leven tot nu toe”, aldus Yama. 

Na een HTS-opleiding elektrotechniek koos hij voor een studie aan de Tilburg Universiteit en behaalde een master in Strategisch Management. Tijdens deze master deed hij onderzoek naar ondernemerschap in de Brainport regio. Dat hij uit een van de armste landen ter wereld kwam en opgroeide in een technologische geavanceerde regio deed hem beseffen dat hij de verantwoording droeg om het verschil te maken. In 2019 toog hij met zijn start-up, Sensai Technologies naar Parijs.

Ondernemer mede dankzij Station F - Yama Saraj van Sensai Technologies

“Toen ik in Parijs aankwam, kende ik niemand en sprak de taal niet. 5 Maanden lang kon ik slapen in Station F omdat de beloofde huisvesting nog in aanbouw was en de financiële ondersteuning in natura bleek te zijn. Uiteindelijk heb ik mijn plek gevonden in het 7e arrondissement en in de tussentijd heb ik veel geleerd hoe sociale klassen en hiërarchie werken in Frankrijk.  Hier word ik gezien als voorbeeld van een republikeinse meritocracy. In Parijs vond ik die ondersteuning die ik in Eindhoven miste, mede dankzij de ambitie van de stad Parijs om te innoveren en te industrialiseren, een visie die president Macron deelt met zijn plannen voor ‘Startup Nation France’ en ‘France Relance 2030’. In Nederland werd er vaak gefocust op mijn achtergrond als vluchteling, wat soms frustreert omdat het mijn identiteit reduceerde. Ik ben econoom, technicus en spreek zes talen. In Parijs ontdekte ik dat mijn culturele achtergrond niet als een last wordt gezien, maar als een voordeel. Het maakt me flexibel en cultureel adaptief en ik ben trots op de veerkracht die ik heb ontwikkeld. Uiteraard mede te danken aan mijn Nederlandse onderwijs. Ik ben ook trots dat ik een bijdrage mag leveren aan de versteviging van de banden tussen de twee landen. Recentelijk was ik uitgenodigd voor een rondetafelgesprek met de Minister van Handel en Ontwikkelings-samenwerking in de residentie van onze ambassadeur in Frankrijk en binnenkort met Robert Dijkgraaf, minister van Onderwijs, over de uitwisseling tussen Nederland en Frankrijk.

Yama bij in de residentie van onze ambassadeur in Frankrijk Z.E. Mr. Jan Versteeg (links) Yama Saraj naast de minister van Handel & Ontwikkelingssamenwerking Mevr. Liesje Schreinemacher (2e en 3e van links)

Te gek dat ik in zo een positie terecht ben gekomen.  Onlangs mijn visitekaartje mogen afgeven aan Nederland als keynote spreker bij de academische opening van de Universiteit Maastricht. Dit alles mede dankzij het Nederlandse ondersteuningsnetwerk van de Nederlandse Ambassade in Frankrijk en het Atelier Néerlandais en niet te vergeten Station F waar ik onderdeel werd van het gratis Fighters ondernemerschapsprogramma voor de ontwikkeling van mijn innovatieve, high tech boksbal”.

De ondernemingszin en levenslust stralen van hem af.

Yama is zelf actief met boksen, hij werd zelfs studentenkampioen voor de TU Eindhoven. Als vrijwilliger gaf hij ook boksles aan kinderen in diverse voormalige oorlogsgebieden. Met behulp van kunstmatige intelligentie, cameratechnologie en sensoren ontwikkelt hij een duurzame, slimme bokszak met een coachingsapp. De zak is gemaakt van gerecyclede banden. Van één bokszak kun je data genereren over de stootkracht, snelheid en het aantal slagen. Twee mensen kunnen zelfs tegen elkaar boksen terwijl ze niet in éen ruimte zijn. Zijn tools worden nu ontwikkeld mede dankzij Station F en de École Polytechnique, de technische universiteit van Parijs. Zijn droom is met behulp van technologie een bijdrage te leveren aan de mentale weerbaarheid van mensen die wel wat steun in de rug kunnen gebruiken.  

Als vrijwilliger gaf Yama Saraj ook boksles aan kinderen in diverse voormalige oorlogsgebieden

“Ons concept begon als een ‘connected’ bokszak voor arme wijken, inmiddels ontwikkelen we met Sensai Technologies algoritmes voor computervisie  en we verkopen deze onder andere aan INSEP die zich inzet voor de zorg voor het welzijn van de atleten. De Olympische- en Paralympische spelen 2024 zijn een geweldige kans voor ons om bij te dragen aan de impact en de nalatenschap van de spelen. We ontwikkelen ook welzijnsprogramma’s voor het bedrijfsleven en hiermee willen we onze initiële sport ontwikkelingsprojecten financieren. Meer informatie vindt je op onze website Sensai Technologies”.

My Paris Conciërge

Op donderdag 26 oktober kreeg ik de exclusieve rondleiding door Station F georganiseerd door Youssouf Semega die ik heb leren kennen dankzij zijn start-up ‘My Paris Conciërge’ en Yama Sarai. Ook hij maakte gebruik van de door Station F gratis aangeboden projectversnellingsprogramma’s waaronder het ‘Fighters Program’ dat jonge ondernemers onder leiding van een mentor in contact brengt met andere ondernemers en gelijkgestemden. Met name bij mijn afgelopen bezoek heb ik gebruik gemaakt van de expertise van ‘My Paris Conciërge’. Het bedrijf van Youssouf ontzorgt en staat tot dienst als een soort van privéconciërge niet alleen voor bedrijven maar ook voor particulieren. Indien gevraagd regelen zij accommodaties, restaurantreserveringen en vervoer. Alles nauwgezet afgestemd op jouw budget en specifieke behoeften, als het ware op maat gemaakt. Enthousiast vertelt Youssouf over de grote bedrijven maar ook particulieren die hem benaderen voor accommodaties voor de komende Olympische Zomerspelen 2024 maar ook voor het filmfestival in Cannes dat gehouden wordt van dinsdag 14 mei tot en met zaterdag 25 mei 2024. Maar we doen meer, niet alleen op het gebied van hospitallity maar we bieden ook hulp bij verhuizing en de transportlogistiek die hier bij komt kijken, zoeken naar tijdelijke locaties, we treden ook op als lifestyle coördinator / planner bij evenementen, aldus Youssouf Semega. We maken onderdeel uit van een groot netwerk van dienstverleners en hebben connecties over de hele wereld. U vraagt, wij ontzorgen zolang het zowel legaal als ethisch is.

Youssouf Semega en uw blogger in Station F voor een kunstwerk van Jeff Koons

My Paris Conciërge kan ik van harte aanbevelen zeker nu het bijna onmogelijk is om nog vrije accommodaties te vinden voor de komende Olympische Zomerspelen in 2024. Ze zijn 24/7 telefonisch bereikbaar op +33 7 69 69 85 14 of +33 1 73 74 78 78.

Per email contact@myparisconcierge.com meer informatie op hun website.

My Paris Conciërge is gevestigd aan de rue Castagnary 42 in het 15^e arrondissement.