Onderzoeksjournaliste Midi Libre "wettigt" de president van Gabon

In Gabon, een voormalige franse kolonie in equatoriaal West-Afrika, zijn na de laatste verkiezingen (eind augustus) hevige onlusten uitgebroken. Tegenstanders van de herkozen president Ali Bongo vechten de verkiezingsuitslag aan. Tot nu toe stond Gabon bekend als een vrij rijk en stabiel land, hoewel ook de laatste presidentsverkiezingen in 2009 al onlusten veroorzaakten. Zie De Volkskrant.

Gabon werd in 1960 onafhankelijk. De eerste president was Léon Mba, die in 1967 werd opgevolgd door Omar Bongo. Deze regeerde tot zijn dood in 2009 en werd daarmee het langstzittende afrikaanse staatshoofd ooit. De familie Bongo heeft van haar absolute macht en van de grote olievoorraden van het land geprofiteerd om zichzelf buitensporig te verrijken. Dat wordt Ali Bongo al sinds de verkiezingen van 2009 door zijn tegenstanders voor de voeten geworpen.

Maar wat de lont in het kruitvat stak was de publicatie in 2014 van het boek "Nouvelles Affaires Africaines" van de Franse journalist Pierre Péan, waarin hij de afkomst van Ali Bongo in twijfel trekt. Ali Bongo zou niet de zoon zijn van de voormalige president Omar Bongo, maar een geadopteerde wees uit Biafra (Nigeria). Hij komt daarvoor ook met bewijzen. Tijdens de oorlog in Biafra (1967-1970) werden veel biafraanse kinderen in Gabon geadopteerd en Ali Bongo zou zijn geadopteerd door president Omar Bongo. Dat verhaal veroorzaakte grote onrust in het land, vooral onder zijn tegenstanders. In de grondwet van Gabon staat namelijk dat alleen geboren Gabonezen president kunnen worden.

Ali Bongo deed officieel aangifte van laster tegen Péan. Hij beweerde dat hij tijdens de oorlog in Biafra uit veiligheidsoverwegingen door zijn ouders naar Frankrijk was gestuurd. Hij zou in Alès (Gard) twee jaar op school hebben gezeten, en later in Parijs. Ook toonde hij zijn geboortebewijs.

Nu er naar aanleiding van de (zeer krappe) verkiezingsoverwinning van Ali Bongo opnieuw onlusten zijn uitgebroken, waarbij ook zijn afkomst weer in het geding is, besloot journaliste Caroline Froelig van de Midi Libre op onderzoek uit te gaan. Zij sprak met diverse mensen uit Alès die in 1965 en 1966 bij de (enige) zwarte jongen in de klas hadden gezeten. Ook zijn onderwijzer herinnert zich dat hij een middelmatige leerling was. Destijds heette hij Alain Bongo, maar toen de familie in 1973 overging tot de islam, werd zijn voornaam veranderd in Ali. Ook wist Froelig de hand te leggen op diverse foto's met Alain/Ali, waaronder een klassefoto. Eén vroegere klasgenoot zegt hem ook nu nog te herkennen van foto's van de president. In de papieren editie van de Midi Libre worden twee pagina's gewijd aan het onderzoek en de uitkomsten ervan.

                                                                 Foto Midi Libre

Verder sprak Caroline Froelig met familieleden van de inmiddels overleden Alésienne Odette Perret die jarenlang missiewerk verrichtte in Gabon en na haar terugkeer in Alès vanaf 1946 haar missiewerk voortzette door onderdak te bieden aan kinderen uit Gabon. Ook Ali Bongo zou bij haar hebben gelogeerd:

"Jusque dans les années 1970, la missionnaire ou “Taty”, a reçu des enfants Mba (Léon Mba fut le premier président gabonais), Bongo, Ombagho, Fanguinoveny, Ngari... (familles de personnalités gabonaises)."

De journaliste heeft uiteraard Pierre Péan met de uitslag van haar onderzoek in Alès geconfronteerd. Zie hier (scrol naar beneden). Zijn verdediging is zwak tegenover de feiten die de Midi Libre op tafel legt. Zo zou volgens hem de vrouw van Omar Bongo nooit kinderen hebben gekregen. Bovendien is het onmogelijk, beweert hij, want Ali's moeder zou toen hij werd geboren pas 14 jaar oud zijn geweest. Dat is een slecht argument. Wie enigszins bekend is met Afrika, zoals Pierre Péan, zou moeten weten dat het in zwart Afrika bepaald geen uitzondering is dat nog niet volgroeide meisjes veel te jong kinderen krijgen.

Al in een interview met RFI (Radio France Internationale) uit 2014 wordt Péan het vuur na aan de schenen gelegd, waartegen hij zich slechts weet te verdedigen met vage beweringen van horen-zeggen. Nee, geschreven bewijzen heeft hij niet, zegt hij. Alles berust op "getuigenverklaringen". Toch durft hij te beweren dat het geboortebewijs dat Ali Bongo heeft getoond vervalst is, zoals "een kind kan zien".

Volgens de Midi Libre heeft haar onderzoek een steen geworpen in de politieke vijver van Gabon. Cameroon-Info.Net (CIN) beweerde gisteren al dat Pierre Péan in het interview met de Midi Libre zou hebben toegegeven dat hij "gelogen" heeft. Dat is onjuist, maar hij heeft wel toegegeven dat Caroline Froelig zijn "onderzoek op losse schroeven" heeft gezet.

De regering van Gabon heeft uiteraard zeer lovend op de artikelen in de Midi Libre gereageerd: "Heureusement, une journaliste de la presse quotidienne régionale a accompli ce travail que personne n’avait voulu faire et est allée rencontrer les témoins de l’enfance du Président à Alès. Des gens simples, sans enjeux, sans arrières pensées qui ont pu dire la vérité au monde et faire taire M. Péan."