Het vlot van de Medusa, in Nederland een onbekende tragedie die overvleugeld wordt door de ramp met de Titanic

Waarde leden.

Het grootste schilderij in het Louvre, het bekende Franse museum te Parijs, wordt gevormd door een schilderij van de kunstenaar Theodore Gerricault.   Het imposante schilderij ( ca.5x7m) deed indertijd (1818) veel stof opwaaien en het zette de rol van de overheid onder druk.

Bij toeval stuitte ik op een artikel in een Frans historisch tijdschrift dat een artikel publiceerde ter herinnering aan de maritieme tragedie.

Een groep zeilschepen gaat vanuit de haven Rochefort op weg naar Senegal om daar de nieuw benoemde gouverneur af te leveren. Er is, zo blijkt later, een onbekwame kapitein benoemd op het vlaggenschip'de Medusa '. Een man van adel maar met weinig maritieme routine. De benoeming van deze kapitein, zo blijkt later, is een politieke zet, met een fatale afloop!

Het vlaggenschip de Medusa onder bevel dus van de onbekwame, eigenwijze kapitein, loopt vast op een zandbank voor de kust van Mauretanië en de kapitein met een uitgelezen gezelschap, waaronder de gouverneur, verlaten met zeilsloepen het zinkende schip. De andere schepen in het flottielje hebben de ramp niet in de gaten en komen goed aan in Senegal waar dan de Medusa en zijn opvarenden wordt gemist !

De rest van de opvarenden, meer dan honderd in getal, moeten het schip verlaten op een in der haast gemaakt vlot van de scheepsonderdelen zoals masten etc .Een replica van het vlot is te zien in het Marine Museum in Rochefort.(Zie ook de link van heer Bik verderop)

Een handjevol  opvarenden weten met een sloepje de kust van Afrika te bereiken waarna een moordende tocht in de Sahara volgt. Het groepje bereikte uitgedund uiteindelijk Senegal, Port Louis.

Het vlot werd eerst door één der sloepen gesleept. in de hoop de kust van Afrika te bereiken, maar de kapitein aan boord van de zeilsloep, gaf het bevel de trossen te kappen omdat het vlot hem in de vaart hinderde. Nu dreef het vlot stuurloos op open zee ( ! ) rond en er vonden vreselijke taferelen plaats, moord ,opstand, kannibalisme. ook slecht weer en water- en voedselgebrek teisterde de opvarenden van het vlot.

Na enige weken werd het vlot, gezien door het schip de Archus, die op zoek was naar het vlot ( Het schilderij van Gericault toont het moment dat de opvarenden van het vlot het schip waarnemen dat hen tenslotte zal redden)  Een handjevol ( ca 15) overlevenden van het vlot, werden tenslotte gered.

De sociaal bewogen Gerricault vond in de gebeurtenis aanleiding en inspiratie om dit gigantische doek te maken. Eerst werd het door de Franse staat geboycot maar tenslotte vond het schilderij vol van emotie en politieke kritiek , onderdak in het Louvre. Twee opvarenden en overlevenden, de scheepsarts en de meegereisde geograaf ,gaven Gerricault  alle info en schreven tevens een boek over het relaas.

Het bleek indertijd een bestseller/page turner en is nog steeds te koop o.a als paperback.

Géén aanrader voor zwakke zielen !!

Schilder Gericault maakte bij het Franse publiek veel los, over de verhoudingen in een klassenmaatschappij. De kapitein werd later veroordeeld, gedegradeerd en ontzet uit alle ambtelijke posten.

Later zou dergelijke scheepsramp zich op de maidentrip van de Titanic voordoen, ook vormgegeven in een film, een kaskraker vol spektakel !

Verhaal en  het schilderij over Le radeau de Meduse laten zien dat de slechtste- en beste eigenschappen van de mens bovenkomen in een kommervolle, stress situatie.

Veel eerder in de tijd deed zich zoiets ook voor op het VOC retour- schip, de Batavia.

J.P Coen de toenmalige gouverneur van Indonesië( nu een zeer omstreden figuur) rekende later meedogenloos af met gewetenloze, zelfgekozen machthebbers op een eiland nabij de plaats van de ondergang van het schip. Deze groep overlevenden vestigden een waar terreurbewind met o.a. gedwongen prostitutie moord en doodslag. Ook deze gebeurtenis werd in een boekvorm gegoten.

Een replica van het schip  de Batavia ligt in Lelystad haven

Mijn Franse vrienden op bezoek in Nederland. vonden het bezoek aan deze replica een geweldige ervaring. 

Lees, zie en huiver.....  De mens is zijn medemens een wolf !!!