Het verschil tussen wijn en alcohol

Afgelopen zondag zat ik met een stel vrienden te eten bij een nederlandse vriend van me. De wijn vloeide rijkelijk. Na afloop van de maaltijd kregen we traditiegetrouw koffie en een digestiefje aangeboden. De enige Fransman in het gezelschap weigerde de digestief, met de verklaring: "Ik drink nooit alcohol." Hij had minstens een halve fles wijn achter de kiezen. Toen de rest van het gezelschap (Engelsen en Nederlanders) hem ietwat bevreemd aankeken, haastte hij zich eraan toe te voegen: "Ik bedoel: geen sterke drank."

Aan dit voorval moest ik denken toen ik vanmorgen in de Midi Libre las dat de franse minister van gezondheid Agnès Buzyn heeft verklaard: "Le vin est un alcool comme un autre." Voor buitenlanders een totaal overbodige mededeling, maar zeker niet voor Fransen. Al eerder is mij opgevallen dat Fransen wijn zien als een voedingsmiddel dat er gewoon bijhoort en dat wijn drinken iets heel anders is dan alcohol drinken. Ze weten met hun verstand natuurlijk wel dat er alcohol in wijn zit, maar ze beschouwen die alcohol toch als van een andere orde.

Zo drinkt mijn buurman Michel geen alcohol, "want ik heb suikerziekte", maar wanneer hij met mij meerijdt naar de Aldi (hij heeft geen auto), dan zie ik in zijn boodschappenwagentje regelmatig een fles wijn staan. Toen ik hem daar een keer naar vroeg, wuifde hij het weg: "Wijn is iets anders." De Fransen hebben deze opvatting kennelijk meegenomen naar franstalig Canada, waar de website Gratuit.ca zijn lezers serieus de vraag stelde: "Kook je met wijn of met alcohol?"

Al jaren wordt Fransen voorgehouden dat een glas wijn goed is voor de gezondheid. Onzin, volgens Buzyn, die zelf hematoloog is. Alcohol, ook in wijn en in geringe hoeveelheden, is slecht voor de gezondheid. Met deze woorden, uitgesproken een week voordat de in Montpellier de grote wijnbeurs "Vinisud" wordt gehouden waar meer dan 30.000 professionele wijnkenners worden verwacht, heeft ze de knuppel in het hoenderhok gegooid. Niet alleen trekt ze hiermee diverse onderzoeken van enkele van haar collega's in twijfel, maar ze heeft zich ook de woede op de hals gehaald van de franse wijnsector, die het steeds moeilijker krijgt in zijn concurrentiestrijd met buitenlandse wijnen.

Volgens Dominique Granier, voorzitter van de landbouwkamer van de Gard en voorzitter van de SAFER in Occitanie zijn de woorden van de minister van gezondheid juist op dit moment "onverantwoord". Bovendien is het volgens hem klinkklare onzin, want "Wijn is niet alleen maar alcohol. Het is ook een cultuur, die hoort bij ons land en bij onze beschaving." Wijn is een sociaal smeermiddel. Het is een grove fout om wijn op één lijn te stellen met wodka en whisky, aldus een boze Granier.