Gezellig uit eten? Mobieltje uit!

Iedereen die wel eens een restaurant bezoekt kent wel het beeld van tafeltjes met twee of meer personen, die allemaal meer verdiept zijn in hun smartphone dan in de personen met wie ze aan tafel zitten en die terwijl ze eten al kauwende hun blik nauwelijks kunnen afhouden van het angstvallig naast het bord geparkeerde mobieltje. Of van de ouders die hun kleine kinderen allemaal een telefoon met veel spelletjes geven als kinderoppas, zodat ze zelf rustig kunnen eten. Een trieste aanblik bieden ook ouders die wanhopig een gesprek proberen aan te knopen met hun tienerkinderen, die als doofstommen enkel hun blik en hun duimen over de nieuwste smartphones laten dwalen.

De franse eigenaar van zomerrestaurant-guinguette Le Petit Jardin in Saint-Guilhem-le-Désert, fraai gelegen aan de oevers van de rivier l'Hérault, zag met lede ogen hoe veel van zijn klanten zich aan tafel nauwelijks met elkaar onderhielden, laat staan iets van de kokkerelkunst proefden, doordat ze alleen maar oog hadden voor hun mobiele metgezel. Ook de contacten tussen tafeltjes onderling, die vroeger onder invloed van spijs en drank als vanzelf ontstonden, kwamen steeds minder voor. In Frankrijk geldt de maaltijd traditioneel als een ontmoetingspunt, waarbij je de tijd neemt voor elkaar en gesprekken voert met je partner en je kinderen of met familie en vrienden.

Restauranthouder Jean-Noël (Jeannot) Fleury is een man van principes. Zo zijn alle schotels die hij zijn gasten voorzet bereid van regionale produkten. Ook weigert hij om frisdrank, mayonaise en ketchup te serveren. Op een gegeven moment besloot hij een einde te maken aan de schending door sommige van zijn gasten van de aloude franse tafeltraditie. Hij voorzag zich van... scheidsrechter-attributen! Eerst stelde hij de spelregels vast:

1. Aan tafel géén smartphone-gebruik.
2. Wie een dringend telefoontje krijgt, verwijdert zich zodat hij anderen niet stoort.
3. Foto's maken met je mobieltje is toegestaan.

Wanneer iemand deze spelregels overtreedt, zorgt Jeannot voor een waar spektakel. Zodra hij een zondaar ontwaart blaast hij doordringend op zijn fluitje. Vervolgens ontvangt de overtreder een kaart; de eerste keer als waarschuwing een gele, de tweede keer een rode. Bij een rode kaart moet hij ogenblikkelijk het restaurant verlaten en krijgt hij een restaurantverbod voor Le Petit Jardin. "Wie het niet bevalt gaat maar ergens anders eten", zegt Jeannot, "en als je elkaar niets meer hebt te zeggen, leg je maar contact met een andere tafel."

De historie vermeldt niet of de betrapte gast vóór vertrek eerst moet betalen wat hij inmiddels heeft genuttigd, noch wat er gebeurt wanneer hij weigert te vertrekken. En moeten zijn eventuele disgenoten ook opstappen? Maar in de praktijk valt het allemaal erg mee. Zowel binnen als buiten worden nietsvermoedende gasten duidelijk gewaarschuwd door de in het oog springende spelregels. De meeste gasten leggen zich er gewoon bij neer en staan er zelfs volledig achter. Jeannot deelt gemiddeld per seizoen slechts 4 à 5 rode kaarten uit.

Bronnen: La Dépêche en Le Parisien