Een netwerkfeestje

Afgelopen donderdag 25 april vierde onze Nederlandse ambassade in Parijs alvast Koningsdag. Een jaarlijks terugkerend evenement, fungerend als een netwerk receptie in de residentie van onze Nederlandse Ambassadeur Z.E. Mr. Jan Versteeg, gevestigd in het voormalige Hôtel d’Avaray in het chique 7e arrondissement. Directe nazaten van de familie Bésiade d’Avaray verkochten dit herenhuis in 1920 aan de Nederlandse regering en sinds die tijd is het Hôtel d’Avaray de officiële residentie van de ambassadeurs van het Koninkrijk der Nederlanden in Parijs. Dus al meer dan 100 jaar.

De persoonlijke uitnodiging was verstuurd uit naam van onze ambassadeur Jan Versteeg, mevrouw Monique van Daalen, Permanent Vertegenwoordiger bij UNESCO in Parijs en de heer Jochem Wiers, Permanent Vertegenwoordiger bij de OESO in Parijs. Met deze “PV’s” en hun medewerkers deelt hij ook onze ambassade aan de Rue Eblé.

Hollandse tulpen mochten natuurlijk niet ontbreken

Met het aantreden van Jan Versteeg als ambassadeur in oktober 2022 kreeg de Koningsdagviering ook gelijk een andere invulling als een bijeenkomst voor het professionele netwerk van de ambassade, voor de Franse contacten van de ambassade(medewerkers) waar ook een klein aantal Nederlanders bij wordt uitgenodigd, met name Nederlanders uit het Franse bedrijfsleven en verenigingen waaronder het CAPA, 'Club Affaires Paris Amsterdam', de NZGF, de Nederlandse Zaken Gemeenschap Frankrijk en ANEAS, de oudste Nederlandse vereniging in Frankrijk. De ambassade is er niet alleen voor de belangen van de 1700 Nederlandse bedrijven actief in Frankrijk maar ook voor ruim 60.000 Nederlanders die permanent wonen en werken in Frankrijk. Prioriteit wordt gegeven aan start-ups en MKB, juist omdat deze bedrijven een belangrijke bijdrage leveren aan innovatie en groei, o.a. leden van het Atelier Néerlandais, het platform van de Nederlandse ambassade voor culturele ondernemers. Verder in mijn blog enkele mooie voorbeelden. Natuurlijk waren er ook vertegenwoordigers van defensie van diverse grootmachten en leden van verschillende ambassades. Dat betekende honderden handen schudden door onze ambassadeur Z.E. Jan Versteeg en zijn echtgenote.

Z.E. Mr. Jan Versteeg ambassadeur, Mme Versteeg, Mme Alexandra van Huffelen, Mr. Jochem Wiers, Permanent Vertegenwoordiger bij de OESO, Mme. Monique van Daalen, Permanent Vertegenwoordiger bij UNESCO (vlnr)

De plek waar de residentie is gevestigd, aan de rue de Grenelle 85 was niet te missen. Een lange file met limousines voorzien van de groene CD nummerplaat (Corps Diplomatique) leidde de weg richting de indrukwekkende ingang van de residentie met de letters ‘Je maintiendrai’ en de Nederlandse vlag fier in top. Na het legitimeren kreeg iedere gast een ‘carte aboyeur’, ook dat was nieuw. Een kaart met daarop naam, titel en bedrijf zodat de aboyeur, de omroeper, zorgde voor een luide aankondiging: Monsieur Ferry van der Vliet, Weblog Paris FvdV. Chique nietwaar?. Vervolgens handen schudden met de gastheren en gastvrouwen en de eregast van die avond Mevrouw Alexandra van Huffelen, Staatssecretaris voor Koninkrijkszaken en Digitalisering. Zij is namens Nederland ook verantwoordelijk voor de relatie met Sint-Maarten (of Saint-Martin), het eiland waar het Koninkrijk een grens deelt met Frankrijk. Maar voor het binnengaan worden, volgens militair protocol, alle gasten begroet met het presenteren en neerlaten van de sabel. (Door het handvat naar het gezicht of de borst te brengen, moet duidelijk worden dat het wapen met overtuiging wordt gehanteerd; “met het hart” of “met het verstand”).

Eenmaal binnen kon het netwerken beginnen. De Koningsdagreceptie stond dit jaar in het teken van duurzaamheid, mede vormgegeven door de vele Nederlandse sponsoren, en de intensieve (diplomatieke) samenwerking tussen Frankrijk en Nederland.

Het netwerken kan beginnen

Laten we ook eerlijk zijn, zo’n receptie zou niet mogelijk zijn zonder sponsoring. Onze ambassadeur is een overtuigd veganist, herkenbaar aan de diverse sponsoren die zich op een positieve en eigentijdse manier inzetten voor een duurzamere voedingswereld. Zoals ‘Bieterbal’ een vinding van Jonathan Karpathios, een Nederlands-Griekse chef en uitvinder van de veganistische bitterbal. Of ‘Cas & Kas’ twee vrienden die hun koksmutsen hebben opgezet en op zoek zijn gegaan naar de ideale vegan receptuur voor bitterballen en croquetten. Verder was er 100% plantaardige kaas van de familie Westland. Samen met de ‘Vegan Cowboys’ maakt Westlands kaas een grote stap om 100 miljoen mensen te laten genieten van klimaat neutrale kaas in 2036 wanneer het familiebedrijf 100 jaar bestaat. De ‘Roze Bunker’, in 2016 opgericht en gespecialiseerd in siropen gemaakt van 100% fruit. Emile en Kester noemen zich fruitslagers. Duurzaam omdat je hun siropen kunt aanlengen met water en dat komt gewoon uit de kraan. Een gezond alternatief voor frisdrank. En dan was er nog een soepje van ‘Oma’s Soep’, Overheerlijke soep waarvan de opbrengst gebruikt wordt om activiteiten te organiseren voor jong en oud door het gehele land.

Natuurlijk mag de Zeeuwse oester van ‘Oesterij Dhooge’ uit Yerseke niet ontbreken. Een familiebedrijf dat al bestaat sinds 1906.

Zowel de Cour, de binnentuin en de kamers van de residentie waren gedecoreerd met 6.500 bijzondere tulpen door de Gebroeders Berendsen en hun partners Dobbeflowers en Borst Bloembollen.

Onder het genot van een glas champagne had ik een gesprek met een van de directeuren van de Eiffeltoren die samen met de toren een bijzonder jubileum viert. De toren bestaat dit jaar 135 jaar en de uit Eindhoven afkomstige Bob Franke is dit jaar 25 jaar werkzaam op de ‘IJzeren dame’. Het grappige feit wilde dat die nacht een ander 135 jaar oud icoon van de Franse hoofdstad zijn wieken heeft verloren, de molen van de Moulin Rouge. Ouderdom? De oorzaak is nog een raadsel. Bob verzekerde mij dat de Eiffeltoren nog fier overeind staat en een belangrijke rol zal spelen tijdens de komende Olympische Zomerspelen.

Mr. Bob Franke Chef du service Exploitation Tour Eiffel en David R. McCawley, deputy Chief of Mission American Embassy Paris

Aan de Deputy Chief of Mission Mr. David R. McCawley van de Amerikaanse ambassade in Parijs stelde ik de vraag of de Amerikaanse ambassadeur ook een zo’n fraaie residentie bewoont?  En dat is zeker het geval, gevestigd aan de rue du Faubourg Saint-Honoré 41. In 1948 kochten de Amerikanen het gebouw. Pas in 1966 werd besloten om de residentie van de ambassadeur te verplaatsen van de avenue d'Iena naar nummer 41 aan de rue du Faubourg Saint-Honoré. Pas toen de renovatiewerkzaamheden eindelijk werden voltooid in 1971 verhuisden  de toenmalige ambassadeur en mevrouw Arthur K. Watson naar de nieuwe residentie. Sinds die tijd heeft elke ambassadeur zich voortdurend ingespannen om de residentie verder te restaureren. De huidige ambassadeur is Mevr. Denise Campbell Bauer.

De vorige ambassadeur Mr. Pieter de Gooijer en Mme Julie Vermooten echtgenote

Netwerken

Buiten het CAPA, de NZGF en ANEAS zijn er nog twee belangrijke Nederlandse organisaties in Frankrijk. Allereerst het Atelier Neerlandais (AN) waar ik zelf lid van ben. Het AN, onder de bezielende leiding van  Ambassaderaad en cultureel attaché Beate Gerlings, Lilian Widdershoven en Joan Mols, helpt zowel marktgerichte ondernemers als culturele instellingen hun positie op de Franse markt te versterken. Hier krijgen zij de benodigde ondersteuning en een plek om te netwerken met Franse partners maar ook ruimte voor ontmoetingen en presentaties, denk aan fotoshoots, modeshows, concerten, recepties, exposities. Buiten co-werkplekken en kleinere ruimtes om contacten afzonderlijk te ontvangen, wordt de ruimte regelmatig ingezet voor culturele evenementen. Tijdens beurs- en festivalweken is het Atelier Néerlandais de Nederlandse locatie in Parijs, denk aan Paris Photo, D’Days, FIAC, Futur en Seine, Paris Design Week en de modeweken. Helaas moeten ze dit jaar de fraaie locatie aan de rue de Lille verlaten omdat de aldaar gevestigde Fondation Custodia de ruimte dringend zelf nodig heeft. Beate Gerlings had goede hoop om weer snel een representatieve ruimte te vinden, centraal in Parijs.

Ambassaderaad en cultureel attaché Mme. Beate Gerlings en Mr. Rob Broos, organisator Nederlandse Borrel 

En dan zijn er Rob Broos en Arjan Angenent, al jaren de drijvende kracht en organisatoren van de ‘Nederlandse Borrel’ in Parijs. Vele malen per jaar vieren de Nederlanders, woonachtig in en rond Parijs, mede dankzij hun inzet, één groot feest. Maar beide heren zijn op zoek naar opvolgers. Hun laatste borrel wordt een groots afscheidsfeest op woensdag 7 augustus in het Team NL House in de Zenith Paris in het 19^e arrondissement. Parijs gaat Rob en Arjan nog missen.

Mr. Arjan Angenent organisator Nederlandse Borrel en kunstenares Margot van Huijkelom

Onder de aanwezige leden van het Atelier Néerlandais, ik had je beloofd enkele bijzondere ontmoetingen te noemen, de Nederlandse Els Reuver, Professeur de Danse Classique bij het Conservatoire CRD in Meudon en de Française Stéphanie Laurendeau. Beiden begonnen op 19-jarige leeftijd als danseres bij het befaamde Lido de Paris. Stéphanie bleef er 20 jaar, Els stroomde door naar het Paradis Latin en later als soliste bij de Moulin Rouge. Ze bleven vriendinnen voor het leven. Allebei in het bezit van ‘Le diplôme d’Etat Français de Professeur de danse classique’ en geven balletles. Els op het conservatoire, Stéphanie bereidt leerlingen voor het ballet van de ‘Opera de Paris’.

Professeurs de danse classique Stéphanie Laurendeau en Els Reuver

Voor het grote publiek werd de Nederlandse Margot van Huijkelom bekend door haar tekeningen van de Fashion Week, die groots werden afgedrukt in de Franse krant Le Monde. Ze woont en werkt als mode tekenaar en beeldend kunstenaar vanuit haar atelier in Barbizon, een kunstenaarsdorp net ten zuiden van Parijs. Inmiddels woont ze daar al zo’n dertig jaar maar is ook nog regelmatig in Nederland te vinden. Haar werk is en wordt regelmatig gepubliceerd in vooraanstaande modebladen, waaronder diverse edities van de Vogue Japan, l’Officiel, maar ook zijn haar illustraties opgenomen in verschillende boeken van de Duitse uitgever Taschen. Verder staan op haar klantenlijst namen als Harrods, reclame- en communicatie adviesbedrijf Publicis, Swarovski, cosmetica giganten als Clarins, l’Oreal en Lancôme. Voor de Franse krant Le Monde heeft ze tijdens de haute couture fashion week in Parijs gewerkt met Valentino en Dior. 

Louise te Poele is een Nederlandse kunstenares die met name stillevens fotografeert. Zwerfafval zijn onmisbare elementen in haar werk. Een wapperend stuk plastic, verbogen rietjes, een propje hier of daar, het is allemaal met de grootste zorg uitgekozen. Ook heeft ze haar werk interactief gemaakt. Zo ontwikkelde ze een app waarmee haar stillevens tot leven komen.

Leden van het Atelier Néerlandais, Margot van Huijkelom en Louise te Poele

De beroemde Iris van Herpen is ook lid van het Atelier Néerlandais, net als Christian Lagerwaard. Minder bekend in Nederland maar zeer bekend in Parijs is XUAN, het modelabel van de Nederlands-Vietnamese ontwerpster Xuan-Thu Nguyen,  uitgesproken als ‘Swan-teen Nuh-Wen’. Het ontwerphuis is gevestigd in Parijs en productie vindt zowel in Frankrijk als in Nederland plaats. Xuan’s creaties zijn een mix van geometrisch gevouwen vormen en fragiele accenten, zoals handgemaakte borduursels en andere delicate patronen. Haar ontwerpen verwijzen naar de intimiteit, verrassingen en kwetsbaarheid van haar persoonlijke ervaringen. De thema’s van Xuan’s collecties zijn gebaseerd op haar waarnemingen en reflecteren zo wat ze met woorden niet kan uitdrukken. Het zijn daarom vaak de kleine dingen – een kleur, een gebaar of een enkel woord – die de basis vormen voor een nieuwe collectie. (zie video)

De eregast Alexandra van Huffelen hield een zeer inspirerende toespraak in vloeiend Frans over de jarenlange Frans-Nederlandse betrekkingen, waarin geschiedenis en actualiteit met elkaar vermengd waren. Met hier en daar een kwinkslag waarvoor ze terecht vele handen op elkaar kreeg.

Onze ambassadeur had zich laten inspireren door de tweede Sorbonne-speech van de Franse president Emmanuel Macron. Het doel om gezamenlijk te investeren in een professioneel netwerk in Europa dat voor zichzelf kan zorgen maar waar we in staat zijn en blijven om onze eigen beslissingen te nemen. Covid, de oorlog Rusland Oekraïne hebben ons duidelijk gemaakt dat we niet met onze ruggen naar de wereld moeten gaan staan maar verstandig moeten samenwerken. En natuurlijk werd er ook aandacht besteed aan de Nederlandse inbreng voor de komende Olympische Zomerspelen 2024 in Parijs.

Onze ambassadeur Z.E. Mr Jan Versteeg

Natuurlijk valt er nog veel meer te vertellen over deze wederom zeer geslaagde Koningsdag receptie in Parijs. Maar met het benoemen van enkele high-lights hebben jullie een prima indicatie over deze netwerkreceptie. Ik zocht het nog even op: netwerken is het opbouwen, onderhouden en inzetten van een duurzaam en wederzijds waardevol persoonlijk relatienetwerk. Ik zou zeggen missie geslaagd!

Na afloop ontving iedere gast een prachtig tulpenboeket