Drinken tot je nooit meer dorst hebt (de Sinclair-methode)

Is alcoholisme een ongeneeslijke ziekte? Kan een alcoholist na een afkick-kuur ooit weer gezellig een glas meedrinken?

Iedereen zal deze vragen beantwoorden met: "Eens alcoholist, altijd alcoholist. Na een ontwenningskuur mag een alcoholist nooit meer één druppel alcohol drinken!" Dat klinkt logisch en simpel. Voor verreweg de meeste alcoholisten blijkt het echter op de duur een praktisch onmogelijke opgave.

Toen bleek dat een van mijn beste vrienden al jaren een ongelijke strijd voerde met zijn alcohol-afhankelijkheid voelde ik zowel medelijden als machteloosheid. In mijn familie van moederskant komt namelijk alcoholisme voor. Mijn 4 jaar jongere zus (alcoholiste sinds ze 20 was en diverse keren zonder blijvend resultaat opgenomen in een verslavingskliniek) is op 54-jarige leeftijd aan alvleesklierkanker overleden.

Wederzijdse vrienden die niet weten wat verslaving inhoudt, babbelden tegen mijn vriend luchtig over "een kwestie van wilskracht" en kwamen met goedbedoelde maar zinloze adviezen. Hij praatte er vrij open over. Na zelf onnoemelijk veel pogingen te hebben ondernomen om met drinken te stoppen, die alle gedoemd waren te mislukken, heeft hij zich vorig jaar uiteindelijk laten opnemen in een franse verslavingskliniek.

In de kliniek ontmoette hij lotgenoten, niet alleen alcoholisten, maar ook drugs- en gokverslaafden. Sommige alcoholisten verbleven er al voor de derde, vierde of vijfde keer. Iedere keer vielen ze enige tijd na de kuur onvermijdelijk weer terug. Mijn vriend was echter vastbesloten om nóóit meer terug te keren naar de kliniek. Hij hield zich stipt aan het programma van individuele en groepsgesprekken. Ook hield hij nauwkeurig het voorgeschreven dagboek bij. Maandenlang dronk hij geen druppel, want wanneer in de kliniek bij een onverwachte controle of tijdens de verplichte controle na een vrij weekend ook maar 0,1 promille alcohol in het bloed werd gevonden werd de patiënt zonder pardon de volgende morgen op straat gezet.

In zijn vrije tijd las hij op internet alles over oorzaken en behandeling van alcoholisme. Overal kwam hij dezelfde informatie tegen: met deskundige hulp en begeleiding afkicken en daarna nóóit meer één druppel alcohol. Hem werd door de artsen zelfs geadviseerd om na ontslag uit de kliniek geen azijn te gebruiken!

Op een dag vond hij op internet La méthode Sinclair, in het Nederlands de Sinclair-methode, in het Engels the Sinclair method. Een methode waarbij met behulp van een medicijn (Naltrexone) patiënten van de drang tot drinken van alcohol worden bevrijd zonder de voor hen vrijwel onmogelijke opgave om niet te drinken. Sterker nog: voor het slagen van deze methode móét je alcohol drinken. Daarom wordt de Sinclair-methode ook wel aangeduid met "drinken tot je nooit meer dorst hebt". De grote voordelen van deze methode zijn:

1. de patiënt wordt voorgoed verlost van de niet te weerstane drang naar alcohol;
2. langdurige opname in een verslavingskliniek is niet nodig (belangrijk voor mensen met een baan, die niet willen dat hun omgeving weet heeft van hun alcoholverslaving); 
3. Naltrexone is niet-verslavend en je wordt er als je drinkt niet doodziek van, zoals het geval was met het vroegere middel disulfiram, beter bekend als Refusal.

De methode is ontdekt door de amerikaanse verslavingsdeskundige arts David Sinclair (al jaren werkzaam aan het National Public Health Institute in Helsinki). Tijdens zijn studie medicijnen aan de universiteit van Cincinnati deed hij al onderzoek naar de werking van de hersenen. De waarde van zijn onderzoeksresultaten wordt tegenwoordig in de medische wereld algemeen erkend. Sinclair toonde onder meer aan waarom de traditionele behandelmethode van alcoholisme (totale onthouding) de zucht naar alcohol op de duur juist versterkt. Daardoor valt binnen één jaar na de traditionele behandeling 90% van de patiënten weer terug. Vijf jaar later is dat percentage gestegen tot 95%.

Het aantal definitief genezen patiënten via de Sinclair-methode bedraagt 78%! Van de 22% bij wie de methode niet aanslaat, neemt bijna de helft niet consequent Naltrexone alvorens alcohol te drinken. Dat betekent dat de Sinclair-methode in bijna 90% van de gevallen van alcoholisme effectief is.

David Sinclair

Toen mijn vriend de Sinclair methode besprak met de behandelende artsen in de kliniek werd deze spottend afgedaan als flauwekul. Nooit meer drinken was volgens hen de enige mogelijkheid. Na zijn ontslag uit de kliniek hield hij de geheelonthouding twee maanden vol. Toen bezweek hij. Het begin van een voor hem welbekend en uitzichtloos einde.

Hij durfde niet naar zijn huisarts om hem de Sinclair-methode voor te stellen, bang als hij was dat ook hij hem zou uitlachen. Op aanraden van een ongeruste vriend ging hij toch. Tot zijn opluchting moest de huisarts allesbehalve lachen. Hij stelde een aantal vragen, bleek geïnteresseerd in "La méthode Sinclair" en verklaarde zich bereid mee te werken aan wat voor hem (én voor mijn vriend) min of meer een experiment was. Hij schreef Naltrexone voor, waarvan mijn vriend altijd één uur voordat hij alcohol gaat drinken een pil moet innemen. Nu, na vele maanden, voelt hij vrijwel geen behoefte meer om alcohol te gebruiken. Hij kan in gezelschap gewoon een glas meedrinken, op voorwaarde dat hij een uur voordat hij drinkt Naltrexone inneemt.

Waarom is de Sinclair-methode niet algemeen bekend en waarom wordt de methode niet vaker gebruikt voor de behandeling van alcoholisme? Dat wordt op de website Sinclair-methode.com uit de doeken gedaan:

1. Niemand verdient geld met de Sinclair-methode. Er is geen peperdure kliniek of maandenlange begeleiding nodig. Naltrexone is een relatief goedkoop middel. De farmaceutische industrie wil er daarom niet in investeren en redeneert: No profit, no promotion.
2. Na jarenlang voorschrijven van geheelonthouding met als resultaat terugval is de reguliere hulpverlening ervan overtuigd dat alcoholisme een ongeneeslijke ziekte is.
3. De AA werd opgericht in het jaar 1939. The Sinclair Methode stamt uit het begin van de 21e eeuw en is nog vrij onbekend. Oude waarheden zijn, ook in de medische wereld, moeilijk te veranderen.
4. Sommige artsen schrijven Naltrexone voor in combinatie met geheelonthouding en komen dan onvermijdelijk tot de conclusie dat het middel niet werkt. Hoe vreemd het ook klinkt: Naltrexone werkt alleen in combinatie met alcoholgebruik!

Vrijwel iedereen kent probleemdrinkers in zijn omgeving, die al alles hebben geprobeerd om ervan af te komen. Het kan nuttig zijn om deze mensen te wijzen op de Sinclair-methode en op een van de websites. Probleemdrinkers die hun franse huisarts willen vragen om Naltrexone voor te schrijven kunnen ter informatie van de arts dit document (pdf) van de franse website printen, dat speciaal voor behandelende artsen is geschreven.

In 2008 is een engelstalig boek over de Sinclair-methode verschenen, getiteld "The cure for alcoholism", van de hand van de arts en klinisch psycholoog Roy Eskapa, met een voorwoord van David Sinclair. Het is gratis te downloaden via deze NL-talige website (in pdf). Het boek is ook verkrijgbaar bij Amazon en Bol.com. Tot nu toe is het in geen enkele taal vertaald. Roy Eskapa was twee jaar geleden begonnen aan een vernieuwde uitgave, waarin hij praktische tips zou verwerken op basis van ervaringen van gebruikers van de Sinclair-methode. Helaas werd hij ziek. Omdat sinds de eerste druk inmiddels 10 jaren zijn verstreken geeft de nederlandse website deze praktische tips onder de titel "Hoe pas je de Sinclair-methode optimaal toe?".

Hoe lang moet de patiënt Naltrexone blijven gebruiken? Na verloop van tijd verdwijnt de niet te weerstane drang naar alcohol voorgoed. Dat duurt van zes maanden tot één à twee jaar. Iedere patiënt reageert verschillend op Naltrexone. Maar... zijn leven lang zal de genezen alcoholist, die dus geen drang naar alcohol meer voelt, een uur voor hij alcohol drinkt Naltrexone moeten innemen. Hij moet het medicijn dus altijd bij zich dragen, voor het geval dát. Of hij moet een keer afzien van meedrinken, wat hem na genezing minder moeilijk zal vallen. Zodra hij ook maar één glas alcohol drinkt zonder tevoren Naltrexone te gebruiken is hij weer terug bij af. Zie Definitieve Genezing Alcoholverslaving.