De ziel van Parijs

Laat ik maar meteen met een nadeel beginnen, dit vuistdikke boek weegt maar liefst 1,4 kilo. Dus zo’n dik boek neem je natuurlijk niet mee in je rugzak op ontdekkingstocht door Parijs. Maar eigenlijk hoeft dat ook niet. De schrijver, Dirk Velghe, neemt jou mee langs bijzondere plekken, mensen en geschiedenissen, zittend vanuit je luie stoel. De ziel van Parijs is een zoektocht van de schrijver naar de ziel van haar inwoners. Zij die de lichtstad en haar geschiedenis hebben ingekleurd. Het is ook de openingszin in het 560 pagina tellende boek. Hij is juist niet op zoek naar de bekende Parijzenaars, naar de bekende verhalen die in de vele boeken, geschreven over Parijs, steeds worden gekopieerd en / of worden naverteld. Velghe is op zoek naar de ‘unusual suspects’, en ik citeer: “Vrouwen en mannen met nochtans onwaarschijnlijke lotgevallen: een gifmengster, een vergeten keizer, een verpleegster-résistante van het Amercain Hospital, een roi des bandits die later politieprefect wordt van Parijs, een hulp conservatrice van het Jeu de Paume die haar leven op het spel zet, een koningin voor 20 minuten, mannen die hun herenliefde met de brandstapel bekopen, de vrouwelijke uitgever van het – voor die tijd – als pornografisch gebrandmerkte ‘Ulysses, of telgen van de grote beulendynastiën van Parijs. Zij en hun bijzondere stadsgenoten bevolken dit boek”. En mede dankzij de plattegronden in het boek kan de echte Parijs-liefhebber ze er zelf ontmoeten aan de hand van nog zichtbare herinneringen.

De ziel van Parijs is een boek dat uitblinkt door goed vakmanschap en lezenswaardige content. Het moet monnikenwerk zijn geweest om alle mythes van de lichtstad te herontdekken en op waarheid te onderzoeken. Maar wetende wat zijn achtergrond is, is dat ook weer niet zo gek. Dirk Velghe is voormalig oprichter-CEO van Vacature en later van Mediafin, het uitgeefbedrijf van de kranten De Tijd en L’Echo, waar hij de raad van bestuur voorzit. Hij maakte meer dan twintig jaar deel uit van het groepscomité van DPG Media, waar hij in 1987 zijn medialoopbaan startte. Naast een passie voor media koestert Dirk Velghe er een voor Parijs. Toen hij enkele jaren geleden stopte als CEO, richtte hij samen met Raf Vandenbussche ‘Mirakelhof’ op, waarmee zij voor kleine groepen, van een man of zes,  wandelingen door Parijs organiseren. De stad die voor Dirk Velghe een stuk van zijn leven werd. Of zoals hij zelf zegt; “de lichtstad houdt mij al meer dan dertig jaar prettig wakker”.

De ziel van Parijs is een uitgave van Hannibal Books, België

Nederlandse editie ISBN 978 94 6388 785 4

Verkoopprijs € 39.95