De l'usage du tabac / Over de werking van tabak

NEDERLANDS ONDERAAN

La médecine, que l’on imagine volontiers basée sur la science, l’est en fait beaucoup plus… sur l’expérience, et donc sur des expériences, heureuses parfois, malheureuses le plus souvent. On ne compte plus les patients morts non de leur maladie, mais de leur docteur. Molière le savait bien, qui se moqua tant et plus des médecins d’alors et de leurs saignées meurtrières. Mais voici un autre exemple, datant de la même époque : le lavement au tabac. Vous savez que ‘l’herbe à Nicot’ – comme un siècle et demi plus tard l’absinthe – fut au début de son usage considéré comme une panacée, un remède à tous les maux. L’aide d’urgence que l’on peut voir mise en œuvre ci-dessous visait à réanimer une victime de noyade. Elle consistait à insuffler des vapeurs de tabac par l’anus de la personne inconsciente – ou déjà morte – dans l’espoir que cette chaleur et les principes actifs de la plante miraculeuse relancent la respiration. Nul besoin de dire que ça n’a jamais marché. Ce n’est pas faute d’avoir essayé. Heureusement, de nos jours, on préfère insuffler de l’air – et non du tabac – par l’autre extrémité : c’est le ‘bouche à bouche’, qui a fait ses preuves et auquel tous devraient s’exercer régulièrement. Reste néanmoins de cette ancienne pratique du lavement au tabac une expression : ‘se faire enfumer’, qui signifie ‘se faire administrer un soi-disant remède qui n’a aucun autre effet que de laisser le mal empirer’. Dieu soit loué : moins courant dans la médecine moderne, mais tout autant qu’avant en politique.

NL/ De geneeskunde, waarvan wij gemakkelijk denken dat zij op wetenschap is gebaseerd, is in feite veel meer gebaseerd op ervaring, en dus op, soms gelukkige, vaker ongelukkige experimenten. Talloze patiënten zijn niet vanwege hun ziekte, maar vanwege hun dokter gestorven. Molière wist dit heel goed, die de spot dreef met de artsen van die tijd en hun dodelijke aderlatingen. Ziehier is een ander voorbeeld uit dezelfde periode: het tabaksklysma. U weet dat het ‘kruid van Nicot’ - net als anderhalve eeuw later de absint - werd in het begin als een wondermiddel beschouwd, een remedie voor alle kwalen. De hieronder getoonde noodhulp was bedoeld om een drenkeling te reanimeren. Het bestond uit het blazen van tabaksdamp door de anus van de bewusteloze - of reeds overleden - persoon in de hoop dat deze warmte en de werkzame bestanddelen van de wonderbaarlijke plant de ademhaling zouden herstellen. Onnodig te zeggen dat het nooit heeft gewerkt. Ondanks veelvuldige pogingen. Gelukkig blaast men tegenwoordig liever lucht - geen tabak - door het andere uiteinde: dit is de ‘mond-op-mond beademing’, dat zijn nut heeft bewezen en dat iedereen regelmatig zou moeten beoefenen. Van de oude praktijk van tabaksklysma's is wel een uitdrukking overgebleven: ‘se faire enfumer’, wat betekent ‘een zogenaamd middel krijgen dat geen ander effect heeft dan de ziekte te laten verergeren’. Godzijdank: minder gebruikelijk in de moderne geneeskunde, maar net zo gebruikelijk in de politiek.