Brieven aan president Hollande

Iedere dag ontvangt François Hollande van zijn medeburgers zo'n 800 brieven en pakjes. Dat zijn er dus 24.000 per maand! En aan het einde van zijn presidentschap zal het totaal ongeveer een miljoen bedragen. Kennelijk weten de meeste briefschrijvers niet dat brieven aan de president (tot 20 gram) portvrij verstuurd kunnen worden, want het merendeel is gefrankeerd.

In de voormalige keizerlijke paardenstallen van Napoleon III (tegenwoordig Palais de l'Alma) aan de Quai Branly in Parijs verwerken zo'n 60 personen al deze post. Eerst gaat alles stuk voor stuk door een scanner om te controleren of er geen chemische stoffen of gevaarlijke voorwerpen in zitten. Kindertekeningen worden bewaard in een archief. De cadeaus, variërend van boeken en flessen wijn tot een gravure van Jeanne d'Arc op een koeiehuid van twee meter lang (!), worden na registratie naar de "dienst diplomatieke cadeaus" gestuurd. Alle cadeaus (diplomatieke en andere) worden namelijk geacht niet voor de president persoonlijk te zijn, maar voor Frankrijk.

                                                               11 Quai Branly, Parijs            

De dienst diplomatieke cadeaus is, anders dan in veel andere landen, gehuld in nevelen. De Verenigde Staten publiceert bijvoorbeeld ieder jaar een lijst met door de president ontvangen en gegeven geschenken. Ook in Nederland is alles openbaar. Zo valt hier te lezen dat Willem-Alexander en Máxima tijdens hun staatsbezoek aan Venezuela de president van dat land een stuk kaas en een kaasschaaf cadeau deden, wat WA de titel "Koning Kaasschaaf" opleverde. Ook is bekend wat er met de ontvangen cadeaus gebeurt, zie hier.

In Frankrijk wordt dit alles strikt geheim gehouden. Slate.fr heeft vergeefs geprobeerd inzage te krijgen in de lijst van cadeaus. Officiële reden voor de weigering van de regering: de vrees dat sommige regeringsleiders zich tekort gedaan voelen omdat ze een minder kostbaar geschenk hebben ontvangen dan een ander. Je ziet het voor je: Obama belt naar Hollande om te vragen waarom Merkel een duurder cadeau heeft gekregen dan hij...

De brieven bestaan voor tweederde uit verzoeken om hulp aan de president. Mensen die geen uitweg meer zien verwachten dat de president hun aan geld, een woning, een uitkering, een verblijfsvergunning of een plaats in een crèche kan helpen of dat hij een voor hen ongunstige rechterlijke uitspraak kan wijzigen. Op internet zijn diverse voorbeeldbrieven aan de president te vinden. Alle brieven worden binnen drie dagen beantwoord. Maar op brieven waaruit, vaak tussen de regels door, blijkt dat de schrijver zo wanhopig is dat hij overweegt zichzelf iets aan te doen, wordt binnen twee uur gereageerd. De prefect van het betreffende departement wordt gewaarschuwd en de afzender krijgt binnen de kortste keren bezoek van politie of hulpverleners.

Een derde van de brieven is afkomstig van mensen die de president een advies geven op politiek gebied of die het hoe en waarom willen weten van een bepaalde politieke beslissing. Van deze brieven ontvangt François Hollande iedere maand een samenvatting, zodat hij op de hoogte blijft van wat er onder zijn medeburgers leeft. Uit de brieven blijkt dat veiligheid het belangrijkste onderwerp is dat mensen bezighoudt. Na terroristische aanslagen ontving de president soms 15000 brieven per dag.

Af en toe wordt er als gevolg van de brieven ook actie ondernomen. Zo zijn de recente extra veiligheidsmaatregelen op scholen genomen naar aanleiding van de vele brieven van verontruste ouders van leerlingen, die zich zorgen maakten over de veiligheid van hun kind. Ook de verlaging van belastingen voor minima en modaal is te danken aan brieven aan François Hollande, met als gevolg weer nieuwe brieven om de president daarvoor te bedanken. Gelukkig voor Hollande krijgt hij dus niet alleen maar kritiek over zich heen...

Bron: Paris Match