Als Paula tijdens de jacht een schot hoort, roept ze luidkeels: "Assassins!"

Toen Paula Loïs in 1990 naar de markt ging om geraniums te kopen, kwam ze thuis met..... zes oude en sterk verwaarloosde paarden. Deze werden op een veemarkt, waar ze langs kwam, bij opbod verkocht om vet te mesten en vervolgens te slachten. Zij deed een bod en redde de dieren. Haar man en zij hadden al drie gezonde paarden.

Zo begon de opvang van oude, zieke, verwaarloosde en mishandelde paarden. Binnen de kortste keren werd het terrein van 17 hectare in de uitlopers van de Cevennen te klein voor alle paarden die bij de refuge werden ondergebracht en Paula zocht naar een nieuw terrein. Dat vond ze in 1996, 70 hectare groot, tussen Servas en Salindres (in de Gard), waar deze paardenopvang nog steeds is gevestigd.

In 1992 had Paula al de Association C.H.E.V.A.L. (Centre d'Hébergement pour Equidés Vétérans Antenne Languedoc) gesticht, een officiële association in het kader van de loi de 1901, zie Wikipédia. Zo'n association mag met vrijwilligers werken en mag ook werknemers in dienst nemen. Paula, nu 73 jaar oud, kan de inmiddels 250 paarden, enkele ezels, zes grote honden en ganzen en kippen niet meer alleen verzorgen. Daarom heeft ze vijf jonge mensen in vaste dienst, die niet alleen de dieren verzorgen, maar ook het enorme terrein en de hekken onderhouden. Ook wordt ze geholpen door enkele vrijwilligers.

Ik maakte kennis met Paula, toen ik er samen met mijn dochter vorige week een kijkje ging nemen, in de hoop dat wij haar als vrijwilligers zouden kunnen bijstaan in haar goede werk. Het bezoek was een belevenis! Toen we aankwamen begonnen de medewerkers net aan hun koffiepauze. Wij werden ook uitgenodigd voor de koffie, maar omdat we al koffie hadden gedronken, maakten we een wandeling over het terrein, langs de paarden, de honden en de kippen en ganzen, welke laatste verschrikkelijk tekeer gingen toen we langs hun wei liepen. Ik verbaasde me erover hoe rustig en vreedzaam al deze dieren samenleefden.

Toen we terugkwamen was iedereen weer aan het werk. Paula zat achter een enorm bureau in een grote, vrij duistere ruimte met houten wanden, haar paperassen bijgelicht door een felle bureaulamp. Ernaast hoorde je een paard af en toe tegen de wanden van zijn stal trappen. Hoewel de meeste paarden buiten op het terrein lopen, blijven heel oude, zieke en kreupele paarden op stal.

Heel oude, zieke en kreupele paarden blijven op stal

Paula is een felle en zeer directe dame. Wanneer ze in de jachttijd in de buurt een schot hoort, rent ze haar kantoor uit en roept ze luidkeels: "Assassins!" Mij vond Paula veel te oud. "Op jouw leeftijd moet je uitrusten", zei ze. Het werk is namelijk vrij zwaar: stallen uitmesten en van vers stro voorzien, het terrein en de hekken onderhouden, de dieren voeren die verspreid over het hele terrein lopen, dus met grote pakken hooi sjouwen én de zes grote honden uitlaten. Maar met de hulp van mijn dochter, die jonger en bovendien veel groter en steviger is dan ik, was Paula zeer ingenomen. Ze mag komen wanneer en hoe lang ze wil. Wel even tevoren telefonisch melden, zodat het werk kan worden ingedeeld.

Paula met een van haar 250 paarden

Dus rest mij niet anders dan iedere maand een bescheiden donatie te doen. Wie ook iets wil doneren aan dit goede doel: van harte aanbevolen! Want het in dienst hebben van vijf jonge mensen en het zorgen voor en het voeren van 250 paarden en andere dieren kost natuurlijk handenvol geld. De association ontvangt geen enkele overheidssubsidie.

Wel is Paula in 2008 door de toenmalige president van de Republiek, Nicolas Sarkozy, onderscheiden met de Chevalier de l'Ordre National du Mérite voor haar werk ter bescherming van dieren. Maar hoewel dat een hele eer is, zet het geen financiële zoden aan de dijk. De financiële problemen komen dagelijks terug. Hoe de rekening van de veearts te voldoen? Het voer voor 250 paarden en de overige dieren? Hoe de jonge werknemers hun loon uit te betalen? Vooral nu de tweede golf Corona heeft toegeslagen, lopen de donaties fors terug.

Wanneer je paarden een warm hart toedraagt, je goed werk wilt doen en wat geld over hebt, steun dan de association C.H.E.V.A.L. in Servas (Gard) en doe een donatie.

IBAN: FR 76 1350 6100 0005 7757 0100 162
BIC: AGRIFRPP835
ten name van Association CHEVAL te 30340 Servas

Je kunt ook een donatie doen via Paypal, zie de website Refuge-Cheval.com. Aangezien de Association erkend is als vereniging van algemeen belang, is 66% van de donatie aftrekbaar voor de impôts. Ook adhérent worden of de adoptie van een paard behoort tot de mogelijkheden. Klik voor meer gegevens over deze onderwerpen op Faire un don op de website.

Of, wanneer je er niet al te ver vandaan woont, meld je dan aan als vrijwilliger. Vrijwilligers ontvangen van Paula een "werkgeversverklaring", waarmee ze tijdens het confinement naar "hun werk" kunnen.