Door de ambassade werd ik verzocht om de wekelijkse updates van onze ambassadeur in Frankrijk; Jan Versteeg, onder uw aandacht te brengen. Aan dat verzoek kom ik graag tegemoet, de verslagen van onze ambassadeur zijn informatief voor Nederlanders in Frankrijk en prettig leesbaar. 

Snel voorbij

Dit keer een update vanuit de trein, met bijna 300 km per uur. Ik ga een paar dagen de sneeuw in met mijn zoon, die vanmiddag in Amsterdam de hogesnelheidstrein naar Parijs pakte. Een geweldig vervoermiddel, dat Frankrijk een stuk kleiner maakt. Velen van u weten dat Parijs-Grenoble met de auto een hele rit is, maar met de TGV ben je er binnen drie uur en je kunt onderweg nog iets nuttigs doen, bijvoorbeeld een update schrijven voor Nederlanders in Frankrijk. Dankzij de budgetversie Inoui is de hogesnelheidstrein binnen Frankrijk ook heel betaalbaar, zeker als je op tijd boekt. Vanuit Grenoble gaat er een prima bus naar Alpe d’Huez, Les Deux Alpes en andere skioorden.

Het was dus een korte werkweek. Ook wel eens lekker, want vorige week was iedere dag een werkdag. Op zondag nam ik een vroege trein naar Nederland voor een overleg over veiligheidskwesties, in de avond gevolgd door de aftrap van de zogeheten ambassadeursconferentie. Dat was het begin van een week vol discussies, ontmoetingen en gesprekken, van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat. Het ministerie heeft – terecht – het idee dat, als dan alle Nederlandse ambassadeurs van over de hele wereld naar Nederland reizen, er ook wel maximaal gebruik van moet worden gemaakt. We spraken met de demissionaire minister-president en met ‘onze’ ministers, we werden ontvangen op Paleis Noordeinde, er waren ’s avonds themadiscussies over onder meer het Midden-Oosten en over Europa, er vonden ontmoetingen plaats met mensen uit de cultuur en van maatschappelijke organisaties, we bezochten de Rotterdamse haven, we hadden ontmoetingen met leden van de Tweede Kamer en er was een ‘bedrijvendag’ waarop ondernemers aan tafel schoven bij de ambassadeurs om te spreken over handel en investeringen.

Toen ik vrijdag rond de middag de trein pakte naar Oosterbeek voor de jaarlijkse conferentie van werkgeversorganisatie VNO-NCW, was ik al redelijk murwgepraat en vroeg ik me af ik me niet al te enthousiast had ingeschreven. Maar mijn vrijdagmiddagdip was snel voorbij: VNO-NCW had een buitengewoon interessant programma in elkaar gezet met allerlei stimulerende discussies over de grote vraagstukken van vandaag, vanuit heel verschillende invalshoeken belicht. Zaterdagmiddag spoorde ik tevreden terug. Veel geleerd, veel om over na te denken, en een boel interessante mensen ontmoet.

Als ik nou een algemeen beeld moet geven van al die gesprekken in die dikke week in Nederland: grote uitdagingen en tegenstellingen, zowel nationaal als internationaal, maar ook veel betrokkenheid en energie om aan oplossingen te werken. We zijn nog steeds een van de meest welvarende landen van de wereld, met een sterke traditie van overleg, solidariteit en ondernemerschap – dat voel je sterk als je weer even terug bent. Alle reden om hoop te hebben dat we de -niet geringe- problemen van vandaag de baas kunnen, als we die stevige basis benutten en de gezamenlijkheid terugvinden.

Na zo’n week luisteren en praten is het ook fijn om weer gewoon aan het werk te gaan. Zeker omdat er in Frankrijk het nodige was gebeurd, denk aan de boerenprotesten en de herschikking van de regering van premier Gabriel Attal. Het team in Parijs had bepaald niet stil gezeten, dus er lag niet alleen een flinke stapel verslagen en voorstellen op mijn bureau, maar er viel ook veel bij te praten en in te halen. Ik heb wel eens meegemaakt dat het werk wat in zakte als we een demissionair kabinet hadden, maar daar is nu niets van te merken. Niet alleen is er op internationaal en Europees terrein veel aan de hand, ook loopt ons werk voor Nederlanders in Frankrijk, en voor Nederlandse bedrijven die hier ondernemen, op volle snelheid door, terwijl bijvoorbeeld ook de Olympische en Paralympische Spelen en de herdenking van 80 jaar D-Day hun schaduw vooruit werpen. Ik zie de updates nog niet meteen korter worden.

Ik wens u een prettig weekend!

Jan Versteeg