5 juli 2024, de werkweek van onze ambassadeur

Door de ambassade werd ik verzocht om de wekelijkse updates van onze ambassadeur in Frankrijk; Jan Versteeg, onder uw aandacht te brengen. Aan dat verzoek kom ik graag tegemoet, de verslagen van onze ambassadeur zijn informatief voor Nederlanders in Frankrijk en prettig leesbaar.

Veel leesplezier!

Entre deux tours

Voor veel mensen is de vakantie begonnen, en misschien bent u nu zelf ook wel onderweg naar een bestemming in Frankrijk. Is dat het geval, dan wens ik u een goede reis en een welverdiende vakantie.

Gek genoeg is mijn zomervakantie alweer voorbij, vanwege de Spelen is het hier in de periode half juli – half september topdrukte. We hebben het heerlijk gehad, onder meer in Zeeland en in Friesland.

Maar op de achtergrond was het ook wel wat onrustig: op de dag nadat ik uit Parijs vertrok, besloot president Macron op basis van de uitslag van de Europese verkiezingen, het parlement te ontbinden. Als het je beroep is om de relaties tussen Nederland en Frankrijk te onderhouden, is het onmogelijk om jezelf voor het nieuws af te sluiten.

De toelichting van president Macron was dat hij, na de afstraffing van zijn partij in de Europese verkiezingen, de kiezer de mogelijkheid wilde geven helderheid te verschaffen. Ongetwijfeld was zijn hoop daarbij dat de meeste Fransen als het serieus werd noch een uiterst links, noch een uiterst rechts kabinet wilden en daarom toch weer voor de middenpartij van Macron zouden kiezen. In de loop van de maand juni werd duidelijk dat het een gewaagde gok was.

Terwijl we afgelopen zondagavond terugreden naar Parijs, kwamen de uitslagen van de eerste ronde binnen en bleek dat het spannend gaat worden. Tijdens de week van het ‘entre deux tours’, tussen de eerste en de tweede ronde van de parlementsverkiezingen, is dat goed te merken. Overal op straat wordt geflyerd, iedereen praat erover. De partij Rassemblement National van Marine le Pen en Jordan Bardella ligt op kop, maar of de door hen vurig gewenste absolute meerderheid kan worden bereikt, valt te bezien. Theoretisch kan de linkse lijstverbinding Nouveau Front Populaire ook nog de grootste worden. In meer dan driekwart van de 577 kiesdistricten is de strijd nog open. De partijen op links en in het midden namen aan het begin van de week tactische beslissingen om hun kandidaat terug te trekken als een andere partij meer kans maakt om koploper RN te verslaan. Hoe de kiezer daarop reageert zullen we zondagavond weten.

Vanuit de ambassade volgen we de verkiezingen op de voet. Dat beperkt zich niet alleen tot de verkiezingsdebatten en het dagelijks nieuws in kranten, maar we laten ons ook bijpraten door insiders, om het departement in Den Haag zo goed mogelijk te informeren van de politieke ontwikkelingen. Die informatie over Frankrijk is ook zeer gewild; in eerste plaats omdat Frankrijk een van onze belangrijkste partners is, maar ook omdat een nieuwe regering een verandering kan brengen voor het Franse buitenlandbeleid.

Ik zal niet laten verleiden tot een verdere analyse van het politieke landschap, of een voorspelling van de uitslag (niet in de laatste plaats omdat peilingen er soms ook naast zitten), maar ik kan wel een illustratie geven dat de uitslag ook buiten de Franse grenzen gevolgen kan hebben. Afgelopen week had ik mijn collega-ambassadeur uit Oekraïne op bezoek, voor wie de uitslag grote gevolgen kan hebben, omdat de huidige Franse regering een van de Europese voorvechters is voor steun aan Oekraïne. Als Macron de macht moet delen met een partij die grenzen stelt aan de steun, is dat slecht nieuws voor Oekraïne.

Ook werd deze week het kabinet Schoof beëdigd met de traditionele bordesscène, en het debat over de regeringsverklaring. Ook daarbij zitten we als ambassademedewerkers natuurlijk op het puntje van onze stoel om meer gevoel te krijgen voor de opstelling in Europa en de wereld van ons eigen nieuwe kabinet.

Door deze politieke verschuivingen zou je haast vergeten dat Frankrijk aan de vooravond staat van een ander groot evenement: de Olympische Spelen. Over op de kop af drie weken is het zo ver, en de collega’s en ik kijken er erg naar uit. We zijn er klaar voor.

En Parijs ook bijna. Mijn bijna dagelijkse hardlooprondjes worden steeds ingewikkelder. Langs de oevers van de Seine en op de pleinen daaromheen worden overal dranghekken werden geplaatst. Dit gebeurt om de openingsceremonie in goede banen te leiden – die ceremonie vindt voor het eerst in de geschiedenis van de Zomerspelen plaats buiten een stadion. De openingsceremonie is natuurlijk maar een klein gedeelte van de Olympische Spelen, maar toch ben ik onder de indruk van de gedrevenheid van de organisatie om niets aan het toeval over te laten. Neemt u vooral een kijkje op de site, waar alles tot in detail wordt uitgelegd: https://olympics.com/.../ceremonies/ceremonie-d-ouverture

Veiligheid is voor deze Olympische Spelen een belangrijk thema. Kunt u ook zelf iets doen aan de veiligheid? Jazeker, dat kan. Ik heb het natuurlijk al een aantal keer geschreven, maar lees vooral het reisadvies op Nederlandwereldwijd.nl . Weest u zich er ook van bewust dat er voorafgaand aan grote evenementen desinformatie kan worden verspreid; ook hier wordt door de autoriteiten serieus rekening mee gehouden. Mocht u een vreemd bericht zien op de sociale media, dan loont het altijd de moeite om te kijken of er meerdere bronnen zijn die de berichtgeving ondersteunen.

Ik ben erg benieuwd wat u ervan merkt als u niet in Parijs woont, mocht u daarover willen vertellen, dan is dit een aanmoediging om hieronder te reageren. Goed weekend!

Jan Versteeg