3 januari 2025, de werkweek van onze ambassadeur

Door de ambassade werd ik verzocht om de wekelijkse updates van onze ambassadeur in Frankrijk; Jan Versteeg, onder uw aandacht te brengen. Aan dat verzoek kom ik graag tegemoet, de verslagen van onze ambassadeur zijn informatief voor Nederlanders in Frankrijk en prettig leesbaar.

Veel leesplezier!

Gelukkig Nieuwjaar!

U zult begrijpen dat er deze week niet heel veel spannende werkgebeurtenissen te delen zijn. Veel collega’s hadden - terecht - vrijgenomen deze week. Ook in Parijs is het vakantietijd. Dat betekent dat op de ambassade alleen de consulaire afdeling, die Nederlanders helpt die in Frankrijk wonen of op reis zijn, het echt druk heeft. In de Kerstweek hadden we besloten de loketten te sluiten, maar wel telefonisch stand-by te zijn. Zo konden de medewerkers in dit Olympische jaar ook nog wat van hun verlofberg afknabbelen. Maar deze week was het consulaire team volop aan de slag, want het is natuurlijk ook fijn als Nederlanders in Frankrijk tijdens de schoolvakantie hun zaken kunnen regelen.

Nu het toch over ‘consulair’ gaat, een stevig advies van ons hulpteam. In de maanden van december tot april gaan vele tienduizenden Nederlanders op wintersport in Frankrijk. Helaas gaat dat ook gepaard met het nodige leed. Ongelukken zijn nooit helemaal uit te sluiten. Maar veel ellende kan worden voorkomen. Bereid uw reis dan ook goed voor. Zorg voor een reisverzekering, zorg dat u goed in vorm bent voordat u zes uur per dag gaat sporten, respecteer de regels en adviezen in het wintersportgebied. Helaas komen er nog teveel mensen in de problemen die zich buiten de pistes begeven. En - waarom niet - kijk voordat u vertrekt naar het reisadvies van Buitenlandse Zaken en schrijf u in voor de informatieservice: https://informatieservice.nederlandwereldwijd.nl.

Na een weekje vakantie in het Noorden, kwamen Bärbel en ik net voor Kerst weer terug in Parijs. We belandden met de neus in de boter, want op 23 december maakte het Elysée de samenstelling van de nieuwe regering onder leiding van premier ministre François Bayrou bekend. De ploeg telt vrij veel bekende gezichten. Een aantal kernspelers van de regering Barnier gaat door. Daarnaast keert een flink aantal oud-ministers van voor die periode terug, met bijvoorbeeld de oud-premiers Elisabeth Borne (nu Onderwijs) en Manuel Valls (nu Overzeese gebiedsdelen), die allebei meteen met premier Bayrou meereisden naar het door noodweer verwoeste eiland Mayotte. Qua politieke kleur is de regering iets naar het centrum opgeschoven, en het lijkt er vooral op dat met veel ervaren ministers een ultieme poging wordt gedaan om kwaliteit te leveren, problemen aan te pakken en te voorkomen dat de middenpartijen bij de presidentsverkiezingen in 2027 van de kaart geveegd worden. Opnieuw een spannende periode. Vanuit het perspectief van de ambassade is het een lichtpuntje dat vrijwel alle ministers die al contact hadden met hun Nederlandse collega, op hun plek zijn gebleven, zodat we op belangrijke terreinen als Defensie, Migratie, Openbare Orde, Landbouw en Buitenlandse Zaken al een brug geslagen hebben.

Na Den Haag over de nieuwe regering geïnformeerd te hebben, zijn we natuurlijk ook gewoon met de familie Kerst gaan vieren. De lichtstad is daarvoor toch geen slechte omgeving. De jongsten genoten van de lichtjes en de geweldige etalages bij de grote warenhuizen. Op derde Kerstdag hebben we met zijn allen weer een flink stuk afgelegd van de route die Philip Freriks beschreef in zijn boek over de Meridiaan van Parijs. Korte uitleg: ooit liep de verticale nullijn van Franse wereldkaarten niet over Greenwich bij Londen, maar over Parijs. Toen degene die dat had bedacht, de wetenschapper en staatsman François Arago, 200 jaar dood was, werd er een prijsvraag uitgeschreven voor een kunstwerk om hem te gedenken. En die werd gewonnen door de Nederlander Jan Dibbets, die niet een klassiek standbeeld ontwierp, maar in Parijs 135 bronzen munten liet neerleggen precies op de lijn van die vroegere nulmeridiaan. Philip Freriks volgt in zijn boekje het spoor van die munten van Zuid naar Noord en vertelt daar allerlei smakelijk verhalen bij. Door ijverige stratenmakers en hebberige studenten zijn er nogal wat munten verdwenen, maar dat bleek de speurtocht voor jong en oud alleen maar spannender te maken.

Ook Oud en Nieuw brachten we in Parijs door, al was het in een wat kleiner gezelschap. We wisten dat de jaarwisseling (Réveillon) een wat rustiger en huiselijker feest is dan bij ons. Toch viel de relatieve rust weer op. De meeste straten waren vrijwel verlaten, mensen zaten rustig met vrienden en familie te eten. De grote uitzondering is natuurlijk de Champs Elysées en het plein rondom de Arc de Triomphe waar het grote vuurwerk wordt afgestoken. Wij aanschouwden het dit jaar van een afstandje vanaf een voetgangersbrug over de Seine. Ook heel mooi, vooral omdat je het licht van het vuurwerk ook dwars door de koepel van het net opgeknapte Grand Palais zag schijnen.

Vanaf maandag komt het Parijse leven weer helemaal op gang. Op de ambassade trappen we het jaar gezamenlijk af door, naar goed Frans gebruik, de Driekoningentaart (‘galette des rois’) aan te snijden. Daarna volgen een paar weken met veel nieuwjaarsbijeenkomsten bij ministeries en andere instituties. Ik moet me er soms even toe zetten, maar het zijn goede plekken om informatie te verzamelen en contacten te leggen na de regeringswisseling.

Het jaar 2025 is door de Franse en de Nederlandse regering uitgeroepen tot het Frans-Nederlandse Economische Jaar. Er komt een hele reeks activiteiten om de handel, de investeringen en de samenwerking te bevorderen. Een grote klus voor de ambassade, waarbij we intensief samenwerken met het bedrijfsleven groot en klein. Als u nog goede ideeën heeft: ze zijn altijd welkom. Binnenkort meer aankondigingen.

Het is een tijd met allerlei schakeringen van donker en licht. Er is veel in beweging, ook op het internationale toneel, met allerlei mogelijke consequenties voor onze economie, onze veiligheid en ons welzijn. Uw ambassade gaat weer hard aan de slag om zich nuttig te maken. Nogmaals onze allerbeste wensen voor 2025!

Jan Versteeg