29 juli 2024, de werkweek van onze ambassadeur

Door de ambassade werd ik verzocht om de wekelijkse updates van onze ambassadeur in Frankrijk; Jan Versteeg, onder uw aandacht te brengen. Aan dat verzoek kom ik graag tegemoet, de verslagen van onze ambassadeur zijn informatief voor Nederlanders in Frankrijk en prettig leesbaar.

Veel leesplezier!

De Olympische droom

Eindelijk zijn de Spelen dan van start gegaan. Donderdag en vrijdag werden de draaiboeken meteen goed getest, met de aankomst van zowel de Koning, de Minister-President en de Koningin met de twee prinsessen. Veel vervoersbewegingen, grote drukte in de stad, veiligheidsmaatregelen op allerlei niveaus. Niet alleen moet daarvoor heel wat intern geregeld worden, maar is ook een vlekkeloze afstemming met allerlei andere partijen, zoals de Franse autoriteiten, de verschillende Haagse spelers en de sportkoepel NOCNSF van belang. Gelukkig kunnen we vertrouwen op een ervaren team op de ambassade, dat voor de gelegenheid ook nog is versterkt.

Na een ontvangst door President Macron en IOC-voorzitter Bach op het Elyséepaleis, verplaatste iedereen zich naar de oevers van de Seine voor de openingsceremonie. Alle staatshoofden en regeringsleiders en de leden van het IOC zaten bij Palais Chaillot, met zicht op de Eiffeltoren. 326.000 anderen zaten op kilometerslange tribunes langs de Seine. U heeft daar ongetwijfeld beelden van gezien, maar om het ter plekke mee te maken was indrukwekkend. Bewonderenswaardig hoe iedereen was voorzien van een ticket met precieze instructies over de te nemen metrohalte en ingang, en hoe de talloze vrijwilligers en politiemensen iedereen goedgehumeurd op de juiste plek wisten te krijgen.

Wij hadden een plaats toegewezen gekregen in de buurt van Châtelet, met zicht op het île de la Cité. We hadden nog getwijfeld of we regenkleding moesten meenemen, maar gelukkig hadden we samen in ieder geval 1 jas en 1 parapluutje. Toen we aankwamen druppelde het wat, maar zodra de show begon, begon het te hozen. Hoewel we door en door nat werden (en drie uur dan best lang is), hebben we genoten. We zaten toevallig net tegenover de plek waar voor een gordijn van gouden slierten een spectaculair modern (water-)ballet werd opgevoerd, dat mooi werd gecombineerd met een voorstelling van brandweermannen op de brug. Mooi om hen in de schijnwerpers te zetten. In Parijs zijn de ‘pompiers’ een soort eerste hulpbrigade, waar heel vaak een beroep op wordt gedaan. Ook bij de aanslag op de Bataclan en de brand van de Notre Dame speelden zij een heldenrol. En bovenal zagen we natuurlijk de boten met atleten voorbij komen en konden we de andere voorstellingen volgen op een groot scherm.

Ik zal de show niet in detail beschrijven, u heeft die op TV zeker net zo goed kunnen zien als wij. Ik was wel wat bezorgd voor de atleten die minstens een uur aan dek in de regen stonden. Maar ik begreep van mensen van Team NL die al meerdere Spelen hadden meegemaakt, dat deze ceremonie (ondanks het weer) voor de atleten een van de beste ooit was, vanwege het decor, maar ook omdat er zo ontzettend veel enthousiast publiek was om hen toe te juichen. Mijn zorg dat de Franse organisatoren, die zoveel op het spel hadden gezet met deze show midden in de stad, het allemaal in het water zagen vallen, bleek ook onterecht: de TV-beelden, door honderden miljoenen mensen bekeken, leden niet onder het droevige weer.

Dan waar het echt om draait: de sport. De zaterdag begon met een mooie bijeenkomst in het TeamNL House. U weet wel, dat is het vroegere Holland Heineken Huis. Het wordt nu gerund door de sportbonden zelf, met de mensen van Papendal aan het roer. Het is gevestigd in de de Parijse poptempel Zénith en kan iedere avond 7000 mensen ontvangen (er zijn op sommige avonden nog plaatsen vrij: https://www.teamnl.org/huis).
NOCNSF had voor de feestelijke opening van het TeamNL House alle Nederlandse goudenmedaillewinnaars, de ´legends’ uitgenodigd. In totaal won Nederland bij Zomer- en Winterspelen al bijna 150 goede plakken. Een zestigtal ´legends’ was er zaterdagochtend bij, toen de oudste (Joop Zoetemelk, bouwjaar 1976) en de jongste kampioen (windsurfer Kiran Badloe, uit 1994) het lint doorknipten. Het was heel bijzonder om daarna te brunchen met al die helden uit de laatste vijftig jaar sportgeschiedenis. Ik weet niet hoe het bij u werkt, maar een aantal van hun overwinningen horen bij mijn mooiste herinneringen.

Daarna togen we met Minister-President Schoof, zelf ook een groot sportliefhebber, naar het zwempaleis in Saint-Denis dat door de Nederlandse architecten van VenhoevenCS is ontworpen. We zagen daar een fantastische waterpolowedstrijd van de Nederlandse vrouwen. Ze versloegen hun ‘Angstgegner’ Hongarije met 10-8. Als u nog kaartjes kunt krijgen voor waterpolo: grijp die kans, het is een mooi en spannend schouwspel. Vervolgens weer het centrum van Parijs in om bij de finish van de tijdrit van het vrouwenwielrennen te zijn op de Pont Alexandre III. Ellen van Dijk en Demi Vollering vochten voor wat ze waard waren, maar grepen in de regen helaas naast de medailles.

Nadat de Minister-President vertrokken was, spoedde ik me naar Colombes. In die buitenwijk van Parijs speelt het hockeytoernooi zich af in twee stadions. Het oudste van de twee werd al gebruikt bij de Olympische Spelen van 1924(!). Op zaterdagavond speelden de Nederlandse vrouwen tegen Frankrijk, dus daar kon ik als ambassadeur niet wegblijven. Je kon merken dat Nederland de grote favoriet was, want zodra het Franse team (nummer 20 op de wereldranglijst) even de bal had, werd er gejuicht alsof er een doelpunt werd gemaakt. Na een wat aarzelend begin, wonnen de Nederlandse vrouwen met 6-2 en een hoop mooie acties. De Franse hockeysters lieten zich daardoor niet uit het veld slaan, en maakten een bedankrondje langs de tribunes om de twee doelpunten te vieren.
Om niet te discrimineren ben ik toen de volgende avond ook maar naar de match tussen de beide herenteams gegaan. De sfeer was ook daar goed, de Franse aanhang wist zelfs boven de Oranjesupporters uit te komen. De Franse mannen lieten een aantal spectaculaire acties zien, maar waren uiteindelijk geen partij voor Oranje: 4-0.

Om in Colombes te komen, nam ik zondagavond de metro en daarna de RER (een kruising tussen trein en metro voor de wat langere afstanden) vanaf Gare Saint-Lazare. Dat was heel goed te doen: overal hingen speciale wegwijzers en stonden er mensen de weg te wijzen. Op Saint Lazare staan heel veel RER-treinen naast elkaar. Die voor Colombes vertrekken uit de roze zone, vijf minuten voor vertrek wordt op het bord in de hal bekend gemaakt welk spoor u moet hebben. Uitstappen bij station Le Stade, iets voorbij Colombes-Bois en Colombes zelf. Daarna loopt u in een kwartiertje naar het stadion, het kan niet missen want overal staan weer behulpzame aanwijzers en politie-agenten. Prima geregeld. Reken op een goed uur reistijd vanuit Parijs, en als u dat een beetje ruim neemt, heeft u ook nog tijd om eenmaal binnen de waterfles te vullen of een consumptie te kopen.

Dan nog een paar woorden over de marathon die in het laatste weekend plaatsvindt. Op zaterdagochtend lopen de mannen, zondagochtend zijn de vrouwen aan de beurt. Tussendoor is de zogenaamde ‘Marathon pour Tous’: 22.024 amateurs, waaronder uw ambassadeur, mogen dan vanaf negen uur ‘s avonds ook het Olympische parcours rennen: start bij het Hôtel de Ville, via Boulogne en Sèvres omhoog naar Versailles, het paleis aantikken en dan terug via Issy les Moulinaux naar de Esplanade des Invalides. Ik ben gistermiddag nog een keer vanaf de Seine naar Versailles en terug gerend en ik kan bevestigen dat het een uitdagend parcours is, met stevige klimmetjes (bij kilometer 20 en kilometer 29). Ik heb een immense bewondering voor mensen als Sifan Hassan (hopelijk doet ze mee!) die deze afstand in een tempo van bijna 20 km/u afleggen.

Tot slot: veiligheid is in deze tijd een belangrijk thema, zie daarover ook mijn voorgaande berichten. Gelukkig zijn er tot nu toe geen ernstige incidenten geweest. Wel waren er sabotage-acties bij het spoor en bij het glasvezelnetwerk. Inmiddels rijden TGV en Eurostar weer normaal, en zijn er ook geen noemenswaardige problemen bij de telecommunicatie. Voor de zekerheid: reist u naar of door Frankrijk, check dan het reisadvies: https://www.nederlandwereldwijd.nl/reisadvies/frankrijk en meld u aan voor de BZ informatieservice https://informatieservice.nederlandwereldwijd.nl/. Het grootste acute probleem hier is nu dat er na regen ook weer zonneschijn is gekomen: er is voor de komende dagen een hittegolf voorspeld.

Ik hoop snel bij u terug te komen met een bericht waarin ook Nederlandse medailles te melden vallen. Goede sportzomer!

Jan Versteeg