Door de ambassade werd ik er op gewezen dat onze ambassadeur in Frankrijk; Jan Versteeg, wekelijks een verslag van zijn werkzaamheden schrijft. Als beheerder en gastheer van dit forum voor Nederlanders in Frankrijk vind ik het nuttig om deze informatieve en prima leesbare verslagen met u te delen.

Actie!

Wat een voorrecht om u in Frankrijk te mogen vertegenwoordigen. Als ik de agenda van het ambassadeteam van deze week doorblader, besef ik hoe intensief de relatie tussen Nederland en Frankrijk is en wat een zinvol werk dat voor ons oplevert. Op allerlei terrein: veiligheid, migratie, economische groei en banen, landbouw, cultuur, waterbeheer, klimaatverandering, internationale politiek. En als er tijd over is, is er ook nog veel aangenaams te doen, met regelmatig een reden om trots te zijn op wat ons land voortbrengt en heeft voortgebracht. Het levert weer een lang verslag op. Daar staat tegenover dat ik u de komende week waarschijnlijk niet zal lastigvallen, omdat ik even in Nederland ben.

Voordat ik van wal steek, wil ik nogmaals de aandacht vestigen op het bezoek aan Montpellier van het paspoortenteam van de ambassade met ons mobiele aanvraagstation, op 4 en 5 maart. Woont u daar in de buurt en verloopt binnenkort uw paspoort, dan kunt u zich nog aanmelden via de volgende link: 

https://www.nederlandwereldwijd.nl/paspoort-id-kaart/buitenland/pas...

Dan eerst maar even het politieke werk. Twee onderwerpen domineerden het Franse nieuws, maar zijn ook voor Nederland superrelevant: de benarde positie van een deel van de Franse boeren en de nieuwe migratiewet waar de Constitutionele Raad flink in geschrapt heeft. De specialisten op de ambassade volgen beide onderwerpen op de voet en proberen Den Haag goed te informeren met het oog op de discussies die bij ons thuis en in Brussel spelen.

Op landbouwgebied loopt het in meerdere landen in Europa hoog op, al zijn er ook flinke verschillen. Maar een centraal punt is dat boeren het gevoel hebben klem te zitten: te lage prijzen voor bepaalde producten, concurrentie van elders, stevige milieu-eisen met veel papierwerk, hoge energieprijzen, geen opvolgers voor het bedrijf, zware en lange werkweken. Voor een deel richt de woede zich op Brussel en de open grenzen, maar er zijn ook sectoren die juist enorm veel baat hebben bij het EU-beleid en de exportkansen. Een duivelse puzzel voor de Franse regering die niet zomaar is opgelost. Wel neemt de regering onder leiding van de kersverse premier Gabriel Attal de situatie uiterst serieus. Afgelopen vrijdag werd al een reeks maatregelen aangekondigd die voor de boeren verlichting moeten brengen. Maar een deel van de acties wordt voortgezet. Mocht u op reis gaan door Frankrijk: houd de verkeersinformatie goed in de gaten en houd rekening met vertraging.

Bij de migratiewet ook grote spanning. Eind december nam het Franse parlement na een lange en hoogoplopende discussie een wet aan waaraan de regering onder druk van het rechterdeel van de kamers een aantal drastische maatregelen had toegevoegd. U heeft er vast over gelezen in de krant. Omdat er twijfels waren over de grondwettelijkheid van een aantal van die maatregelen, werd de wet naar de Franse ‘conseil constitutionnel’ gestuurd. En die oordeelde afgelopen donderdag dat maar liefst 40% van de bepalingen niet in deze wet thuishoorden, of strijdig met de grondwet waren. In Frankrijk kan de rest van de wet dan wel in werking treden. Maar degenen die juist vanwege de extra toegevoegde strenge maatregelen voor de wet hadden gestemd, voelen zich nu voor het lapje gehouden. U begrijpt dat de ambassade deze discussie tot in detail volgt, omdat ook bij ons de spanning tussen enerzijds de wens om de immigratie te beheersen en anderzijds de plicht om de grondrechten te respecteren aan de orde van de dag is.

Het eerste punt, de boerenprotesten, kwam ook aan de orde in de gesprekken die we voerden over de voorbereiding van de Europese Raad volgende week. Die is bijeengeroepen om, na de blokkade van Hongarije in december, een oplossing te vinden voor de Europese steun aan Oekraïne. Maar het lijkt niet onlogisch dat de regeringsleiders ook over de problemen in de landbouwsector zullen willen praten.

Nog iets wat beide landen bezighoudt: hoe zorgen we ervoor dat Europa economisch niet achterop raakt, hoe blijven we innoveren, verkleinen we onze kwetsbaarheden en groeien we op een duurzame manier. Deze onderwerpen stonden centraal voor de groep jonge ambtenaren van de ministeries van economie en klimaat en van landbouw die deze week Parijs bezochten. In april vorig jaar, toen president Macron in Nederland op bezoek was, ondertekenden we met de regeringen en het bedrijfsleven uit beide landen het Pact voor Innovatie en Duurzame Groei. De groep jonge collega’s had de opdracht gekregen om op basis van gesprekken met bedrijven en ministeries in Parijs voorstellen te doen voor verdere concrete invulling van dat pact. Ze ontmoetten daarbij ook hun generatiegenoten op de Franse ministeries.

Vrijdag had ik een delegatie uit de Zeeuwse gemeente Kapelle op bezoek. In Kapelle bevindt zich een Franse oorlogsbegraafplaats. In de Tweede Wereldoorlog vochten ook Franse militairen op Nederlands grondgebied tegen de Duitsers, zowel in de meidagen van 1940 als bij de bevrijding in 1944 en 1945. Zo landden er in april 1945 meer dan 700 Franse parachutisten in Drenthe achter de Duitse linies. Maar de zwaarste gevechten, met de meeste Franse doden, vonden plaats in Zeeland. Vandaar het ereveld in Kapelle, waar ook een klein museum is. De gemeente wil het museum moderniseren en uitbreiden. Ze stopt daar veel werk in, en is ook bereid de portemonnee te trekken. Maar extra geld is nodig, en daarom kwam deze delegatie onder leiding van de burgemeester (met een forse omweg vanwege de boerenblokkades op de A1) naar Parijs om te bezien of er ook aan Franse kant overheden of bedrijven een bijdrage willen leveren.

Dan nog wat lichtere kost. De afgelopen week was ook het Concertgebouworkest weer op bezoek in de prachtige moderne Philharmonie van Parijs. En opnieuw was het concert volledig uitverkocht. Na het pianoconcert van Mozart voor de pauze was het publiek al nauwelijks stil te krijgen, maar het applaus na het tweede stuk, de 7de Symphonie van Bruckner was helemaal onbedaarlijk.

Andere aanrader: in het niet al te grote museum Carnavalet, gewijd aan de geschiedenis van Parijs, is op dit moment een interessante tentoonstelling over de ‘Régence’ (1715-1723). U weet, dat was de periode nadat Lodewijk XIV was overleden, maar zijn achterkleinkind (!) en opvolger Lodewijk XV nog niet volwassen was (terwijl de normen toch soepel waren: op zijn dertiende nam hij uiteindelijk de troon over). De regent, Philippe van Orleans, verplaatste het Hof in die tijd weer vanuit Versailles naar Parijs. Hij saneerde ook de overheidsfinanciën en gaf veel ruimte aan de kunsten: voor de hoofdstad een bloeiperiode waarvan vandaag nog veel van is terug te vinden.

Het toeval wil dat de Nederlandse residentie in Parijs een gebouw uit precies die periode is, ze werd in 1723 opgeleverd. Even relativeren: het is ook niet zo toevallig, omdat er tijdens de Régence door de hofadel (generaals en bestuurders) die dichtbij de macht wilde zitten, overal in Parijs voorname woningen werden gebouwd, zogeheten ‘hôtels particuliers’. Begin twintigste eeuw, toen het voorbij was met de koninkrijken en keizerrijken, raakten die stadspaleisjes in verval. Een groot deel werd gesloopt. De Nederlandse staat had een vooruitziende blik en kocht honderd jaar geleden het zogenaamde ‘Hôtel d’Avaray’ aan de Rue de Grenelle. Sindsdien is het een stukje Nederland in Parijs. Eerst zaten er ook onze kantoren in, sinds de jaren zeventig is het de ambtswoning. Een prachtige plek, waar we jaarlijks voor Nederland duizenden gasten ontvangen. Onze contacten komen er graag, ook omdat mensen het huis kennen uit ‘Intouchables’, de best verkochte Franse film ooit.

Eind vorig jaar werd ik gebeld door een van mijn voormalige bazen, oud-ambassadeur Jan d’Ansembourg. Hij en zijn vrouw Nicole hadden ontdekt dat op een Brusselse veiling voor een relatief gering bedrag een portret van markies Charles-Théophile de Besiade d'Avaray , een van de eerste bewoners van dit huis, te koop werd aangeboden. Het ministerie vond het een goed idee om te proberen dit schilderij aan te kopen, ook omdat het precies 300 jaar geleden was dat het huis bestond en het honderd jaar geleden door Nederland in gebruik werd genomen. Er waren gelukkig geen drommen begerige bieders, zodat het voordelig kon worden aangekocht en er ook nog wat geld over was voor een opknapbeurt. Afgelopen maandag konden we de terugkomst van de markies vieren, samen met de ontdekkers van het schilderij en wat kenners van de periode.

Een ander actueel onderwerp is de Franse delegatie die deze week naar Nederland vertrok, onder leiding van de vice-president van de regio Hauts-de-France, François Decoster. Dit gebeurde omdat de Franse president Macron gevraagd zijn licht op bij ons op te steken over omgang met water – een van onze specialiteiten. De achtergrond daarvan kent u vast al: zowel in november als in januari werd het noorden van Frankrijk getroffen door wateroverlast door de zware regenval. Nederland leverde een aantal pompinstallaties om het overtollige water weg te pompen, maar het is natuurlijk wenselijk om herhaling zoveel mogelijk te voorkomen. Ik hoop dat we hier een nuttige bijdrage aan kunnen leveren, niet in de laatste plaats omdat het noorden van Frankrijk voor ons ook in allerlei andere opzichten een belangrijke regio is.

Vanochtend vroeg pakte ik de trein naar Den Haag voor de jaarlijkse ambassadeursconferentie. De week waarin het ministerie al zijn ambassadeurs terugroept van hun posten. Er zijn ontmoetingen met het parlement, met de ministers, met de premier en met de Koning. Maar ook met het bedrijfsleven en maatschappelijke organisaties. Een onmisbaar contactmoment met de thuisbasis, zeker op een moment dat er grote dingen aan de hand zijn in de wereld en tegelijkertijd de Nederlandse politiek fors in beweging is. De ambassade is in goede handen bij mijn plaatsvervanger Sara Offermans, ik meld me even af. Ik wens u een goede week!

Jan Versteeg