27 augustus 2024, de werkweek van onze ambassadeur

Door de ambassade werd ik verzocht om de wekelijkse updates van onze ambassadeur in Frankrijk; Jan Versteeg, onder uw aandacht te brengen. Aan dat verzoek kom ik graag tegemoet, de verslagen van onze ambassadeur zijn informatief voor Nederlanders in Frankrijk en prettig leesbaar.

Veel leesplezier!

Rentree Paralympique

Nog een dag en dan beginnen de Paralympische Spelen. Het ambassadeteam heeft, zoals altijd, een degelijk dossier voor me voorbereid, en terwijl ik het doorblader maakt de Olympische koorts zich alweer van me meester. De Paralympische Spelen begonnen in 1960, dit jaar zijn de zeventiende ‘PS’. Er doen 73 Nederlandse sporters mee, 42 vrouwen en 31 mannen. Opvallend dat, net als bij de Olympische Spelen, de vrouwen in de Nederlandse ploeg fors oververtegenwoordigd zijn. Volgens NOC*NSF geldt opnieuw dat aan de Nederlandse deelnemers strenge eisen gesteld zijn om zich te kwalificeren. Met twee consequenties: we doen lang niet aan alle 28 sporten mee, maar ‘slechts’ aan 11 Paralympische disciplines, en – tweede consequentie - alle Nederlandse deelnemers hebben een dusdanig hoog niveau in hun sport (er zijn heel wat Europese en wereldkampioenen bij) dat ze in principe allemaal medaillekandidaat zijn.

Daarmee is het natuurlijk niet gegarandeerd dat er net zo’n vracht medailles mee naar huis gaat als in Tokio: 17 goud, 19 zilver en 31 brons. Moet je nu zoveel over het aantal medailles praten, kun je je afvragen? Enerzijds niet: het is natuurlijk al waanzinnig dat iemand zich kwalificeert op Olympisch niveau. Dat moet ook al 1000% genieten zijn. Zeker als je in ogenschouw neemt wat een geschiedenissen veel van deze sporters hebben beleefd. Anderzijds deel ik de medaillehonger wel: ook hier gaat het om topatleten die bijzondere talenten hebben, keihard hebben getraind en grote opofferingen hebben gedaan. Dus dat ze voor goud gaan (en de erkenning die daarbij hoort), is helemaal te begrijpen.

Als u woensdagavond de openingsceremonie bekijkt, zult u daar Fleur Jong en Jetze Plat de Nederlandse vlag zien dragen. Hun verhalen zullen dan beter verteld worden dan ik dat kan. Dus ik probeer het hier kort te houden.

Fleur Jong is een ongelooflijk atlete, die op de 100 meter en het verspringen zo goed als onverslaanbaar is. Zelfs de Franse krant ‘le Journal du Dimanche’ (JDD) wijdde een juichend artikel aan haar. Op Youtube zijn niet alleen haar wedstrijden te zien, maar vertelt ze ook over wat sport voor haar betekent.

Jetze Plat heeft ook al de meest ongelooflijke dingen bereikt. Als iemand die wel eens aan kleine triatlonnetjes heeft meegedaan, ben ik het meest onder de indruk van zijn overwinning in 2017 op de Ironman op Hawaï (3,8 km zwemmen, 180 km handbike, 42,2 km wheelchair in 8 uur, 41 minuten en 47 seconden!). Maar verder heeft hij ook alles gewonnen wat los en vast zit. Geen wonder dat hij zichzelf een soort Sifan Hassan Plus doel heeft gesteld voor Parijs: hij wil eerst drie gouden medailles halen op de onderdelen die hij ook in Tokio won (tijdrit en wegwedstrijd handbike, triatlon) en als klap op de vuurpijl winnen bij de rolstoelmarathon op de laatste dag van de Spelen.

Maar zoals gezegd, er zijn nog vele andere wereldtoppers in de Nederlandse ploeg, zeker de moeite waard om even de site van TeamNL te bezoeken. Wie weet pakt u nog de Eurostar om in het TeamNL Huis een medaille-uitreiking mee te maken. Overigens, omdat Paralympische sport een minder sterke magneetwerking heeft op sponsors en bezoekers, gebruikt NOC*NSF een deel van de opbrengsten van het grote TeamNL Huis tijdens de OS om voor de eerste keer in de geschiedenis ook een volwaardig Nederlands thuishonk bij de Paralympische Spelen te hebben (voor kaartjes: https://www.teamnl.org/huis ).

Voor het ambassadeteam is er opnieuw werk aan de winkel, bijvoorbeeld vanwege de vele bezoekers. Zo komt onder meer Prinses Margriet, die lid is van het Paralympisch Comité, minister-president Dick Schoof, en de staatssecretarissen van Sport Vincent Karremans en van Sociale Zaken, Jurgen Nobel. We organiseren ook weer een aantal events, waaronder een ontvangst voor de familie en vrienden van de sporters.

Gaat u naar Frankrijk om onze Paralympische atleten toe te juichen? Misschien ten overvloede, maar zorg ervoor dat u goed voorbereid op reis gaat, en check voor vertrek het reisadvies: https://www.nederlandwereldwijd.nl/reisadvies/frankrijk

Wat nog wel een uitdaging wordt, is dat anders dan bij de Olympische Spelen die midden in de zomer plaatsvonden, het gewone leven tijdens de Paralympics alweer behoorlijk op gang begint te komen. Dat merk je bij de mensen die uit Nederland komen, je merkt het aan het verkeer in Parijs, maar ook aan het overige werk van de ambassade.

Naast de Spelen is er bijvoorbeeld ook de politieke ‘rentree’. Vorige week vrijdag werd die ingeleid, toen Macron de leiders van alle politieke partijen ontving. Je zou het haast vergeten door de sportzomer, maar de regering van Frankrijk is sinds begin juli demissionair – wat in de vijfde republiek nog nooit zo lang heeft geduurd. Men hoopt dat de president deze week een nieuwe premier zal benoemen. De premier krijgt vervolgens het mandaat om een ministersploeg samen te stellen. De grote vraag is of de nieuwe regering kan rekenen op een min of meer solide basis in het parlement. Daarnaast ligt ook de vraag op tafel of het nieuwe bewind de door Macron bereikte hervormingen (zoals het verhogen van de pensioenleeftijd) zal respecteren, of juist van tafel wil halen. Ook voor de Europese partners spannende tijden, bijvoorbeeld omdat er al in oktober een nieuwe begrotingswet moet worden ingediend, waarin de verschillende verkiezingsbeloften een plek moeten krijgen, terwijl het begrotingstekort moet worden teruggedrongen. Een forse uitdaging in dit politieke landschap. Vandaag is er een nieuwe ronde onderhandelingen.

Maandag was ik zelf aanwezig bij de REF, de zogeheten Rencontre des Entrepreneurs de France, een bijeenkomst die door de werkgeversorganisatie Medef wordt georganiseerd en die doorgaans het begin van het politieke jaar inluidt. Het feit dat er geen regering is heeft ook gevolgen voor de organisatie van de REF, want normaliter wordt die geopend door een politiek kopstuk. Vorig jaar spraken er tal van ministers, aangevoerd door minister-president Borne en minister van Financiën en Economie Bruno le Maire. Dit jaar waren de hoofdgasten voorzitster van de Assemblée Nationale, Yaël Braun-Pivet, en de voorzitter van de Senaat Gerard Larcher. Misschien wel tekenend: omdat geen van de partijen in Frankrijk een meerderheid heeft, is de machtsbalans aan het verschuiven in de richting van het Parlement.

Al met al verwacht ik ook aan het eind van deze week genoeg stof voor een stukje te hebben. Ik wens ook u een goede terugkeer naar het normale ritme (voor zover daar sprake van is...).

Jan Versteeg