25 april 2025, de werkweek van onze ambassadeur

Door de ambassade werd ik verzocht om de wekelijkse updates van onze ambassadeur in Frankrijk; Jan Versteeg, onder uw aandacht te brengen. Aan dat verzoek kom ik graag tegemoet, de verslagen van onze ambassadeur zijn informatief voor Nederlanders in Frankrijk en prettig leesbaar.

Veel leesplezier!

Gedenken, vieren en aan de toekomst werken

Op paasmaandag overleed Paus Franciscus. Dit nieuws hield (katholiek) Frankrijk begin van de week in de ban, een heel 8 uur-journaal en vele persartikelen werden hieraan gewijd. Begrijpelijk want een paus is een wereldleider van vrijwel anderhalf miljard gelovigen. In Frankrijk geeft 29% van de bevolking aan katholiek te zijn, waarvan 6,6% praktiserend. Paus Franciscus, die tijdens zijn ambtsterrein nooit een officieel bezoek bracht aan zijn geboorteland Argentinië, kwam wel drie keer naar Frankrijk: naar Straatsburg (2014, voor de Europese instellingen), naar Marseille (2023, voor de Mediterrane dialoog) en vorig jaar nog naar Corsica, waar 80 procent van de bevolking nog te boek staat als katholiek. Frankrijk (waar de scheiding tussen kerk en staat een belangrijk leerstuk is, maar de kerk van oudsher ook zeer present is) en het Vaticaan dansen al eeuwen een ingewikkelde tango. Dat schemert ook door in het boeiende interview dat Minister van Europese en Buitenlandse Zaken Jean-Noël Barrot deze week aan France Info gaf (https://basedoc.diplomatie.gouv.fr/.../Fra.../kiosque.php... , vanaf punt 3).

Zelf bracht het me terug naar de drie momenten in m’n leven dat ik in aanraking was met een paus. Toen Paus Johannes Paulus II in april 2005 overleed, was ik raadsadviseur van de toenmalige Minister-President Jan Peter Balkenende en mocht ik hem begeleiden om de uitvaart van deze paus bij te wonen. We bevonden ons urenlang tussen de grote menigte op het Sint-Pietersplein. Een paar weken later waren we opnieuw op het Sint-Pietersplein, dit keer onder leiding van Kroonprins Willem-Alexander, voor de inhuldiging van de vers gekozen Paus Benedictus XVI. De nu net overleden Paus Franciscus mocht ik een hand geven in 2017 tijdens het staatsbezoek van Koning Willem-Alexander en Koningin Máxima aan de Heilige Stoel, dat ik begeleidde als grootmeester van het Koninklijk Huis. Zijn menselijkheid maakte grote indruk. Als ik binnenkort weer eens door het west-Brabantse Oudenbosch kom, waar een spectaculaire replica van de St.Pieter staat, zal ik een kaarsje voor hem aansteken.

Het overlijden van de 88-jarige en zieke paus kwam niet geheel onverwacht, dat van de Surinaamse ambassadeur hier in Frankrijk, op 44-jarige leeftijd, wel. Dinsdag was ik daarom op de Surinaamse ambassade om het condoleanceboek te ondertekenen voor ambassadeur Nawin Ryan Nannan. Hij was nog niet zo lang aangetreden dus ik had hem nog niet persoonlijk ontmoet. Suriname verliest een gedreven en kundige wetenschapper, politicus en diplomaat, die helaas veel te jong overleed, heel kort na de geboorte van zijn tweede kind. Namens de Nederlandse vertegenwoordigingen in Parijs heb ik de familie en het ambassadeteam heel veel sterkte gewenst.

Woensdagavond was ik aanwezig bij de openingsceremonie van Yom HaShoah. Elk jaar wordt over de hele wereld op Yom HaShoah eer betuigd aan de 6 miljoen Joden die stierven tijdens de Tweede Wereldoorlog. Een herdenkingsdag om ervoor te zorgen dat we “degenen van wie alleen de namen overblijven” nooit vergeten (citaat van Simone Veil). 24 uur lang worden tijdens een ononderbroken openbare lezing één voor één de namen voorgelezen van de uit Frankrijk gedeporteerde Joden - mannen, vrouwen en kinderen. Ik had de droevige eer om 10 namen voor te lezen van mensen die nooit terugkwamen van het treinkonvooi 58 dat vertrok op 31 juli 1943 uit het kamp Drancy, iets boven Parijs, met als eindbestemming Auschwitz-Birkenau. In 1945 telde men slechts 44 overlevenden van dit konvooi van 1000 Joden: 16 mannen en 28 vrouwen.

Donderdag ging ik naar het Grand Palais waar ChangeNOW plaatsvond. Deze beurs brengt elk jaar ondernemers en organisaties samen die innovatieve oplossingen verzinnen voor grote uitdagingen van deze tijd. Nederland was met meer dan 100 deelnemers het best vertegenwoordigde land en had zelfs een eigen Holland Paviljoen, georganiseerd door de gemeenten Den Haag en Amsterdam. Bemoedigend om te zien dat er in deze tijden, waarin ook veel andere problemen om aandacht schreeuwen, veel jonge ondernemers kansen zien om via door de markt gedragen oplossingen zowel milieu- als sociale vraagstukken te lijf te gaan en tegelijkertijd banen te creëren en geld te verdienen.

Op dezelfde dag ontvingen we twee collega’s van het Ministerie van Klimaat en Groene Groei in Parijs. Ze ontmoetten hun Franse collega’s om te praten over de laatste ontwikkelingen in de kernenergiesector in Europa. Daarnaast werd er gesproken over de voorbereidingen voor de Innovatiemissie Kernenergie die in juni plaats zal vinden. Deze missie, die mede door de ambassade wordt georganiseerd, brengt een delegatie van zo'n 20 bedrijven, universiteiten en organisaties uit Nederland naar Frankrijk, waar zij meer zullen leren over de Franse kernenergiesector en belangrijke kerncentrales zullen bezoeken. Het doel is ook om de samenwerking tussen de Nederlandse en Franse nucleaire sector te versterken.

De context is dat het kabinet vier nieuwe kerncentrales wil bouwen om enerzijds onze afhankelijkheid van energie-importen te verminderen en anderzijds de CO2-uitstoot te verminderen. U weet misschien dat op dit moment een kleine 3 procent van onze elektriciteit wordt opgewekt in de kerncentrale bij Borssele, die toe is aan modernisatie. Uiteindelijk zou ongeveer 15% van onze (elektrische) energiemix van nucleaire centrales moeten komen, zodat we ook als er weinig wind en/of zon is op stroom kunnen rekenen. Frankrijk is reeds een belangrijke en historische speler met zijn uitgebreide netwerk van 57 nucleaire reactoren verspreid over 18 locaties. Tegen de 70 procent van de Franse elektriciteit wordt met kernenergie opgewekt. De ondertekening van de samenwerkingsovereenkomst tussen Nederland en Frankrijk op het gebied van kernenergie, in oktober jl., benadrukt de gezamenlijke inzet van beide landen om deze energiebron veilig en duurzaam in te zetten. De samenwerking richt zich op veiligheid, onderzoek, en opleiding, met als doel de gezamenlijke capaciteiten en kennis te versterken.

Verder was de week doorspekt met activiteiten rondom Oekraïne, de Europese veiligheid en onze pogingen om een constructieve relatie met de VS in stand te houden. Als er doorbraken waren geweest, had u het al vernomen. We werken, op allerlei plekken en op allerlei niveaus, noest verder en hopen ook hierover af en toe positief nieuws te kunnen brengen.

De week is nu bijna achter de rug. Zondag is het Koningsdag. Aangezien Koningsdag nooit op een zondag gevierd wordt, zal dit jaar de verjaardag van onze Koning in Nederland op zaterdag de 26e worden gevierd. Zondag stuur ik, als ambassadeur van Nederland in Frankrijk namens de Nederlanders in Frankrijk (dus wellicht ook namens u), volgens de traditie een telegram naar de Koning om hem te feliciteren met zijn verjaardag.

Ik wens u een fijn weekend en een gezellige Koningsdag, waar dan ook, in Nederland, Frankrijk of elders.

Hartelijke groet,
Jan Versteeg