24 juli 2024, de werkweek van onze ambassadeur

Door de ambassade werd ik verzocht om de wekelijkse updates van onze ambassadeur in Frankrijk; Jan Versteeg, onder uw aandacht te brengen. Aan dat verzoek kom ik graag tegemoet, de verslagen van onze ambassadeur zijn informatief voor Nederlanders in Frankrijk en prettig leesbaar.

Veel leesplezier!

Klaar voor de start…

De spanning stijgt in Parijs: de Olympische Spelen komen er nu echt aan. Terwijl ik dit schrijf worden overal de laatste puntjes op de i gezet. Het gebied rondom de Seine is grotendeels afgegrendeld om de openingsceremonie en de sportevenementen onder de Eiffeltoren en op Concorde zo goed mogelijk te beveiligen. De politie neemt dat erg serieus, en dat is maar goed ook. Hopelijk ten overvloede: wat betreft autoverkeer is het echt lastig navigeren door Parijs, en dat blijft nog wel even zo. Als u naar Parijs gaat, kies dan de trein, of parkeer uw auto op een veilige plek buiten Parijs en neem het openbaar vervoer of de fiets.

Gelukkig is er ook veel voorpret. Zo zag ik vorige week vanuit mijn werkkamer langzaam maar zeker een grote vlek ontstaan op de Tour Montparnasse, u weet wel, die donkerbruine wolkenkrabber in het Zuiden van Parijs. Ik dacht eerst dat er teveel schuim in het water van de glazenwassers zat, maar na enkele uren bleek dat we te maken hadden met de afbeelding van een badmuts, met een zwembril eronder. Iedere dag groeit de afbeelding wat verder aan, en het is inmiddels duidelijk dat het om een gigantische afbeelding van een wedstrijdzwemmer gaat. Toch maak ik me, op twee dagen voor de Spelen wat zorgen of hij af komt.

Op de ambassade zijn de voorbereiding inmiddels afgerond, al zullen er altijd nog verrassingen op het laatste moment zijn. De teams die moeten zorgen voor de ‘consulaire’ hulp aan Nederlanders, voor de veiligheid, en voor het ontvangen en begeleiden van allerlei officiële bezoekers, zijn op sterkte. De zomervakanties zijn verschoven, we hebben uit Nederland wat extra mensen gekregen, de laatste crisisoefening is gedaan, de draaiboeken liggen klaar. We hebben er vooral ook veel zin in.

Gaat u eind van de week, of de komende weken naar Frankrijk voor de Olympische Spelen? Dan wil ik u veel sportplezier wensen, en net als u hoop ik op een grote hoeveelheid Nederlandse medailles. Misschien komen we elkaar wel tegen, bij een sportwedstrijd, of in het TeamNL-huis. Voor Nederlanders die in de problemen zijn gekomen, zal er straks een consulair team klaarstaan in het TeamNL-huis en in Marseille. U kunt ons natuurlijk ook bereiken via de gebruikelijke kanalen: 24 uur per dag op +31 247 247 247. Ga voorbereid op reis, lees het reisadvies en abonneer u op de informatieservice.

Ik schreef er laatst al over, maar deze weken is het ook de tijd om afscheid te nemen van een paar van onze collega’s. Ik had al kort aandacht besteed aan collega Jan Terstegen, en deze week wil ik even stilstaan bij twee andere gewaardeerde tenoren van de ambassade: Michael Pistecky en kolonel Michel Hubregtse. Beiden zullen ze in de komende weken worden afgelost.

Michael was vijf jaar lang een van de smaakmakers op de ambassade: hij had een enorme verantwoordelijkheid als hoofd van de Economische Afdeling en als hoofd taskforce Olympische Spelen. Daarnaast was hij een van de drijvende krachten achter de intensivering van onze banden met Noord-Frankrijk. Misschien is dat ook wel een mooie illustratie van de kracht van diplomatie: als één man met een idee zijn aandacht vestigt op een regio, kan dat een groot verschil maken. Het leidde tot een handelsmissie met oud-minister Schreinemacher, en een serie afspraken over diepere samenwerking tussen de regio ‘Hauts de France’ en Nederland, de zogeheten routekaart. Daarnaast was hij ook een collega met een groot hart voor diversiteit binnen de organisatie, en stond bekend als een feminist. Hij gaat nu terug naar Den Haag, en ik denk dat ze zich daar zeer gelukkig zullen prijzen met deze sympathieke Draufgänger.

Dan Michel Hubregtse, die voordat hij naar de ambassade kwam al enige jaren werkzaam was op het NAVO-hoofdkwartier in Lille. De militair attaché vervult met zijn team een scharnierfunctie in de betrekkingen tussen twee landen. Nederland en Frankrijk werken steeds intensiever samen op gebied van Defensie. In de jaren dat Michel op de ambassade werkte, werd het belang van deze samenwerking pijnlijk duidelijk; denk maar aan de Russische inval in Oekraïne, die ons met de neus op de feiten drukte: een Europese samenwerking op Defensie is cruciaal. Michel was een onmisbaar aanspreekpunt voor de top van het Franse leger, en ook in het netwerk van Europese defensieattachés speelde hij een belangrijke rol.

Dan nog een persoonlijke noot. Afgelopen week vierde ik mijn zestigste verjaardag met de collega’s van de ambassade. Mooi om dat in Parijs en in Frankrijk te mogen doen: het is een voorrecht om met zulke collega’s aan de lat te staan voor de Olympische Spelen. Kortom, we staan in de startblokken! De komende weken zal ik op deze iets vaker dan gebruikelijk wat ervaringen uit Parijs, Lille en Marseille delen. Ik wens alle sporters heel veel succes, en alle toeschouwers – of het nu ‘live’ of via televisie of het internet is – heel veel plezier.

Jan Versteeg