20 september 2024, de werkweek van onze ambassadeur

Door de ambassade werd ik verzocht om de wekelijkse updates van onze ambassadeur in Frankrijk; Jan Versteeg, onder uw aandacht te brengen. Aan dat verzoek kom ik graag tegemoet, de verslagen van onze ambassadeur zijn informatief voor Nederlanders in Frankrijk en prettig leesbaar.

Veel leesplezier!

Deze update schrijf ik vanuit de TGV Inoui onderweg naar Straatsburg. Vanavond is de opening van het jaarlijkse muziekfestival Musica – een van de belangrijkste Europese festivals voor hedendaagse muziek. Dit jaar wilde het festival Nederland in de spotlight zetten, een kans om hedendaagse Nederlandse muziek onder de aandacht te brengen in Frankrijk. Zo wordt vanavond in het Théatre Le Maillon het concert De Staat van Louis Andriessen opgevoerd, zijn magnum opus.

Voorafgaand aan het concert mag ik een korte toespraak geven in de indrukwekkende Aubette aan de place Kléber, in de jaren twintig van de vorige eeuw is ontworpen door Theo van Doesburg en het Duits-Franse kunstenaarskoppel Sophie en Jean Arp. Als u de foto’s op internet bekijkt, herkent u waarschijnlijk de trekken dan De Stijl, de toen hypermoderne Nederlandse kunststroming waartoe ook Rietveld en Mondriaan behoorden. In Straatsburg viel de nieuwlichterij bij lang niet iedereen in de smaak, de Aubette ging een kwijnend leven leiden totdat het bijzondere interieur aan het begin van deze eeuw min of meer herontdekt werd.

De trip naar Straatburg komt aan het einde van een bewogen politieke week, zowel in Nederland als in Frankrijk. We volgen beide kanten op de voet, omdat deze weken beslissingen worden genomen die ons werk als ambassade het komende jaar gaan bepalen. Op de derde dinsdag van september hield de Koning de Troonrede voor de Staten-Generaal, waarna de minister van Financiën de miljoenennota presenteerde.

Terwijl in Nederland de Algemene Politieke Beschouwingen plaatsvonden (toch een beetje de vuurdoop van het kabinet Schoof en het nieuwe regeringsprogramma) werd in Frankrijk door premier Michel Barnier gezocht naar een ministersploeg. Zodra die van start gaat, zal ook de politieke agenda van de nieuwe Franse regering stap voor stap duidelijk worden. Een van de belangrijkste uitdagingen is om het begrotingstekort te beteugelen, terwijl er ook druk is bepaalde uitgaven te verhogen, bijvoorbeeld op het gebied van Defensie.
De verwachting is dat de ploeg van Barnier dit weekend wordt gepresenteerd. Nu is er in Frankrijk niet zoiets als een bordesscène, maar als ambassade zijn we er verantwoordelijk voor om per minister te bekijken wat zijn of haar achtergrond en politieke lijn en de ministeries in Den Haag te informeren wie de Franse tegenvoeter zal zijn van onze ministers.

Terwijl er tussen Barnier en Macron werd onderhandeld over de ministersploeg, werd ik samen met een aantal andere ambassadeurs uitgenodigd op het Elysée, om mijn geloofsbrieven te overhandigen. Misschien is dat verwarrend; ik ben hier immers al twee jaar ambassadeur, en heb ook al eens mijn geloofsbrieven aan Macron overhandigd. Maar naast mijn ambassadeurschap in Frankrijk ben ik ook de Nederlandse ambassadeur in het prinsdom Andorra – waar Macron co-prins van is, samen met de bisschop van La Seu d’Urgell, Joan Enric Vives i Sicília. Beiden zijn ze staatshoofd, dus moest ik aan allebei mijn geloofsbrieven overhandigen. Het was dit keer een grote plechtigheid: ruim veertig ambassadeurs boden hun geloofsbrieven aan, sommigen aan de Franse president (dat zijn de nieuwe collega’s in Parijs) en sommigen aan de co-prins van Andorra, die ook Emmanuel Macron heet. Het was ook een goede gelegenheid om nog even met de Minister van Buitenlandse Zaken en andere Andorrese vertegenwoordigers te spreken.

Van heel andere orde was een bijeenkomst op onze residentie over het Franse beleid op gebied van ‘decarbonisatie’ (het verminderen van de CO2-uitstoot) en welke kansen de vergroening van industrie, landbouw, transport en bouw bieden voor Nederlandse bedrijven. Dit werkontbijt organiseerden we samen met de NFCC, de Nederlandse Kamer van Koophandel in Parijs. Samen met onze economische afdeling waren ze erin geslaagd een mooie groep deelnemers bij elkaar te krijgen, met zowel mensen van de Franse overheid als van belangrijke bedrijven. Het was ook een soort afscheid van Anouk Zoet, die de laatste jaren als directeur de NFCC leidde en nu een volgende stap gaat maken in de Frans-Nederlandse zakenwereld. Zij had een belangrijke rol in het opzetten van deze florerende Kamer van Koophandel. Het bloeiende platform voor Nederlandse bedrijven en ondernemers in Frankrijk is nu op zoek naar een nieuwe tweetalige directeur, een pro-actieve netwerker met verstand van zaken doen.

Komende dagen is het een belangrijk weekend in Frankrijk: het zijn namelijk de Journées du Patrimoine, vergelijkbaar met de Nederlandse Open Monumentendagen, waarbij een groot aantal gebouwen toegankelijk is voor het publiek. Frankrijk heeft met zijn rijke geschiedenis natuurlijk een enorme hoeveelheid bezienswaardigheden, en ik kan u van harte aanraden om een kijkje te nemen op te website van het ministerie van Cultuur. Daar krijgt u een (overweldigend) overzicht van alle open monumenten: misschien is er wel iets bij u in de buurt waarvan u altijd al eens het interieur van heeft willen bewonderen. https://journeesdupatrimoine.culture.gouv.fr/programme

Als ambassade hebben we het geluk ook een monumentaal pand uit de achttiende eeuw te bezitten. Naast een kantoorgebouw uit de jaren zeventig, heeft Nederland in Parijs al meer dan 100 jaar een prachtige ‘residentie’, de ambtswoning van de ambassadeur, die intensief gebruikt wordt om mensen te ontvangen die belangrijk zijn voor de relatie tussen Nederland en Frankrijk. De monumentale trap en de voormalige ‘salon de musique’ ziet u hier regelmatig op foto’s voorbijkomen. Het ‘Hôtel d’Avaray’ (herenhuis genoemd naar de eerste eigenaar, een generaal van Lodewijk XIV) werd ooit gebouwd toen het hof zich van Versailles naar Parijs verplaatste, na de dood van Zonnekoning. Een groot deel van de residentie is nog in oorspronkelijke staat, en is zaterdag (niet zondag) open voor deelnemers aan de Franse monumentendag. U bent van harte welkom om een blik te werpen in de kamers waar veel van onze zakelijke bijeenkomsten zich afspelen. Het adres is 85, Rue de Grenelle in Parijs. Wel een kleine waarschuwing vooraf: veel bezoekers hebben zich al online aangemeld en die gaan voor, dus houd u rekening met een flinke rij. Op dit moment lijkt het rond lunchtijd het minst druk te worden. Wellicht tot morgen!

Jan Versteeg