Droom en daad

Zaterdagmorgen, een deels nog besneeuwd Parijs ligt te schitteren in de zon. En ik zit me af te vragen hoe ik mijn wekelijkse verslag op Facebook een beetje kort kan houden. Het was namelijk een rijk gevulde week, met heel uiteenlopende activiteiten en qua avondverplichtingen meteen weer vijf uit vijf. Veel vlagvertoon, maar zeker ook inspirerende en nuttige ontmoetingen.

Wat het vlagvertoon betreft: deze derde week van januari was er een forse reeks Nieuwjaarsrecepties, hier ‘ceremonies de voeux’ genoemd. Veel Franse autoriteiten organiseren zo’n bijeenkomst, net alleen om alle contacten een goed nieuwjaar te wensen, maar ook om in een toespraak de plannen voor 2024 te delen. Die grote recepties zijn, ook vanwege mijn lichte doofheid, niet altijd mijn favoriete werkvorm, maar bij een aantal kun je als Nederlandse ambassadeur niet ontbreken – en uiteindelijk voer je toch altijd een paar nuttige gesprekken.

De foto’s op mijn telefoon doorkijkend, realiseer ik me ook dat de ‘voeux’ ook garant staan voor een mooie tocht langs een aantal van de spectaculairste plafonds die Parijs rijk is. In willekeurige volgorde: werkgeversorganisatie MEDEF ontving in het enorme gebouw dat bekend staat onder de naam ‘Petit Palais’ (alleen maar klein te noemen omdat het naast het nog drie keer grotere ‘Grand Palais staat, ook ooit gebouwd voor een wereldtentoonstelling), de voorzitter van de Assemblee Nationale ontving de regering, de hoge staatsinstellingen en de ambassadeurs in het ‘Hôtel de Lassay’ (zoals u weet staat de naam ‘hôtel’ hier voor stadspaleisje), de nieuwe Franse Minister van Buitenlandse Zaken Stéphane Séjourné in het prachtige´hôtel’ van het ministerie dat precies naast de assemblee ligt, de Minister van Buitenlandse Zaken van Monaco in het Hotel Shangrila (wel een hotel, en wat voor een) en burgemeester Anne Hidalgo van Parijs in het enorme ‘Hôtel de Ville’. Zie de foto’s. Over al deze plekken kunnen je een boek volschrijven, maar dat past niet bij mijn goede voornemen uit de eerste alinea. Ik houd het daarom bij een ‘fait divers’ dat ambassadechauffeur Bruno me vertelde toen we bij de burgemeester wegreden: het plein voor het stadhuis dat nu formeel ‘Place de l’Hôtel de Ville – esplanade de la libération’ heet, wordt door de Parijzenaars nog bij zijn oude naam ‘Place de Grève’ genoemd. Op dat plein verzamelden zich in het verleden de werklozen, reden waarom staken in het Franse taalgebied nog steeds ‘faire grève’ heet.

In politiek opzicht was de grote gebeurtenis van deze week de uitgebreide persconferentie die president Macron op dinsdagavond hield. Na een politiek moeizaam jaar met omstreden wetgeving over pensioenhervormingen en immigratieregels, lijkt de president de bladzijde te willen omslaan en weer het initiatief te willen pakken. Vorige week werd een nieuwe premier en een nieuwe ministersploeg benoemd, deze week gaf de president een toelichting op de plannen en prioriteiten voor de komende jaren. Daarbij zal ook een rol spelen dat begin juni de Europese verkiezingen plaatsvinden, die niet alleen de samenstelling van het Europees Parlement bepalen, maar ook een graadmeter zijn voor de steun voor Emmanuel Macron en zijn regering. Voor liefhebbers van de Franse taal en politieke cultuur:

https://www.youtube.com/live/qf0GyBgBBrA?si=JH9J2S-QfHiI5_I_.

In de tussentijd was de ploeg van de ambassade druk met een reeks inkomende bezoeken, onder meer om met de Franse ministeries te praten over Afghanistan, over economische veiligheid en over de humanitaire situatie in Gaza.
In het midden van de week bracht ik een eendaags bezoek aan de beurs voor plantaardige productie SIVAL in Angers. Angers ligt in de Loirestreek, een belangrijk centrum voor de teelt van groente en fruit. Het zal u niet verbazen dat Nederland op de tuinbouwbeurs ruim vertegenwoordigd was, we zijn per slot van rekening een grote producent van zowel groenten en fruit, als van de technologie die erbij hoort. Ik sprak er met Nederlandse ondernemers met zeer uiteenlopende, maar stuk voor stuk innovatieve activiteiten. Ik noem een paar voorbeelden. Een veredelaar die erin is geslaagd een tomatensoort te ontwikkelen die resistent is tegen het virus dat momenteel veel tomatentelers tot wanhoop drijft. Een groot bedrijf in de biologische gewasbescherming. Een constructeur van robottractors en een bedrijf dat drones verkoopt die in kassen vliegen om de productie te optimaliseren, experts op het gebied van belichting en besproeiing, een vermenigvuldiger van aardbeien- en frambozenplanten, een kassenverzekeraar, een bedrijf dat marktleider is in het verhogen van bestaande kassen en een gigant in het slopen en recycleren van kassen. Stuk voor stuk bedrijven die bijdragen aan een efficiënte, hoogkwalitatieve en verantwoorde voedselproductie. Mooi om te zien dat ze goede aanloop hadden, van Franse klanten en partners, maar ook van belangstellende uit de rest van de wereld.

Ik zal nog eens terug moeten om het mooie Angers te bekijken, maar er was gelukkig wel tijd om uitgebreid met vice-presidente Lydie Bernard te spreken. Deze eigenaresse van een melkveebedrijf is in het bestuur van de regio Pays de la Loire verantwoordelijk voor onder meer landbouw en visserij, maar is ook op nationaal niveau een belangrijke speler. Een boeiend gesprek, met goede aanknopingspunten voor verdere samenwerking op terreinen als waterbeheer en glastuinbouw.

Terug in Parijs nog even een bezoekje aan een heel andere, maar ook belangrijke hoek van de Nederlandse economie. In het Atelier Neérlandais (121 Rue de Lille) was er deze week een showroom van het Nederlandse designmerk Fatboy. Bijna iedereen kent het merk van de onverwoestbare zitzakken. En gelukkig had mijn Vlaamse schoonzoon bij de laatste Sinterklaasviering een Fatboylamp gevraagd, zodat ik wist dat ze nog meer in huis hebben. Creatief Directeur Pauline Barendrecht vertelde me dat Fatboy inmiddels enkele honderden producten in zijn assortiment heeft. In Frankrijk kent iedereen het merk van de tafellamp Edison, in Duitsland is de hangmat het bekendste product. Pauline waakt met haar team over het ‘handschrift’ van Fatboy: alle producten stralen hetzelfde gevoel en dezelfde kwaliteit uit. Fatboy was een van de eerste leden van het Atelier Néerlandais toen het in 2013 van start ging in de nieuwe opzet van een centrum voor creatief ondernemerschap onder de paraplu van de ambassade, en is zeker een van de ‘grote jongens’ in ons zeer gevarieerde ledenbestand.

Voordat ik afsluit om van winters Parijs te gaan genieten, nog een tip voor landgenoten in de omgeving van Montpellier: begin maart komt het mobiele aanvraagstation voor paspoorten uw kant op.

[aanvulling Mod.: zie voor meer informatie de reactie hieronder]

Ik wens u een goed vervolg van het weekend!

Jan Versteeg