18 oktober 2024, de werkweek van onze ambassadeur

Door de ambassade werd ik verzocht om de wekelijkse updates van onze ambassadeur in Frankrijk; Jan Versteeg, onder uw aandacht te brengen. Aan dat verzoek kom ik graag tegemoet, de verslagen van onze ambassadeur zijn informatief voor Nederlanders in Frankrijk en prettig leesbaar.

Veel leesplezier!

Variété

Deze week was voor mij een relatief ontspannen week, maar dat gold niet voor alle afdelingen van de ambassade. De consulaire afdeling, verantwoordelijk voor de praktische dienstverlening aan de Nederlanders in Frankrijk, draaide overuren. Je merkt dat Frankrijk het hele jaar door een populaire vakantiebestemming is, en dat er ook in het najaar veel mensen over de Franse wegen naar Spanje en Portugal reizen. En de aanzienlijke groep Nederlanders die in Frankrijk woont, weet ons gelukkig ook te vinden. Ik heb weleens de indruk dat mensen de drukte van de Olympische Spelen hebben gemeden en nu de reis naar Parijs ondernemen, bijvoorbeeld om een nieuw paspoort te regelen.

Bovendien was er op maandag op de ambassade een naturalisatieceremonie, waarbij 12 mensen het Nederlanderschap bevestigd kregen. Het gaat dan om mensen die krachtens de Rijkswet op het Nederlanderschap recht hebben op de Nederlandse nationaliteit. Dat kan zijn omdat ze een Nederlandse ouder hebben, of omdat ze met een Nederlander of Nederlandse getrouwd zijn en het inburgeringsexamen met succes hebben afgelegd. De regels hiervoor zijn uiteraard zeer precies, dus er zit heel wat werk aan vast, zowel hier op de consulaire afdeling, als in Den Haag. En als het dan eenmaal zover is, maken we er – in aanwezigheid van familieleden van de ‘nieuwe’ Nederlanders – ook een plechtig en feestelijk moment van: het Nederlanderschap brengt zowel belangrijke rechten, als plichten met zich mee.

Diezelfde maandag had ik thuis de Franse secretaris-generaal (‘SG’) voor Europese Zaken te lunchen, samen met mijn collega’s van de Benelux en de Scandinavische landen. We hebben met de SG een vaste afspraak voorafgaand aan iedere Europese Raad van regeringsleiders. Dit keer stonden er grote onderwerpen op de agenda: Oekraïne, het Midden-Oosten en beheersing van de migratie. Ook voor Nederland topprioriteiten. Om Minister-President Schoof – die deze week in Brussel zijn vuurdoop had - zo goed mogelijk voor te bereiden, brengen onze ambassades in alle EU-landen vooraf in kaart wat daar de standpunten en de achtergronden daarvan zijn. Ik verbeeld me dat de berichten uit Parijs relatief goed gelezen worden, want de Franse positie weegt zwaar in Europa. Overigens ontlenen we de informatie niet aan een enkel lunchgesprek: meerdere collega’s, EU-coördinator Anouk Sterk voorop, duiken in afzonderlijke gesprekken met hun Franse gesprekspartners in de details.

Mijn vriend en collega Jo Indekeu, de Belgische ambassadeur, ontbrak. Hij begeleidde van maandag tot woensdag Koning Filip, die een uitgebreid Staatsbezoek aflegde. De Fransen pakten flink uit voor hun belangrijke buurland: de stad hing vol Belgische vlaggen. Een onderdeel was een bezoek aan Lille, de hoofdstad van de Noordelijke regio Hauts-de-France, waarover ik op deze plek al vaker schreef omdat wij net als België veel met die regio delen.

Dan had ik dinsdag ook nog een ontmoeting met luitenant-generaal Annelore Roelofsen, die commandant van de Koninklijke Marechaussee is (in jargon wordt dat afgekort tot ‘KMar’). Een boeiende gesprekspartner met een zeer brede ervaring binnen de Nederlandse overheid. De commandant van de Marechaussee is in Nederland verantwoordelijk voor onder meer de grensbewaking, voor bepaalde taken op het gebied van persoonsbeveiliging en recherchewerk en voor het militair ceremonieel in hofstad Den Haag. Ze was in Parijs voor een bezoek aan haar Franse evenknieën, onder meer van de Gendarmerie en de Garde Républicaine.

De opsporingsdiensten van Nederland en Frankrijk werken nauw samen, bijvoorbeeld tegen illegale migratie en de daarmee verbonden criminaliteit. Dit bezoek van de commandant was er onder meer om die goede samenwerking onderstrepen en verder te verdiepen. Sinds januari is de staf van onze ambassade versterkt door Gerard, die namens de Koninklijke Marechaussee de vaste liaison officer is, want helaas is het werkterrein van de KMar en zijn Franse tegenvoeters een groeisector.

Dan waren er nog een paar heel andere belevenissen. Zo was ik dinsdagavond door de Nederlandse grootbank ING uitgenodigd voor ‘une folle soirée’ in de Folies Bergères. Ik beken dat ik wel wat opkeek van die uitnodiging, want ik had deze ‘salle de spectacles’ altijd in het rijtje van de Moulin Rouge en het Lido geplaatst, zalen uit een andere tijd met balletten waarin glitter en veren overheersten. Ik blijk niet goed opgelet te hebben. De prachtige ‘art déco’ zaal is er nog steeds, maar al tientallen jaren worden er allerlei vormen van concerten, conferences en theaterstukken opgevoerd. En ING sloot daarop aan door zijn klanten en andere contacten te onthalen op een gedramatiseerd en met humor verluchtigd ‘Tribunaal van de Toekomstige Generaties’. Dat ging over een vraag die de bank na aan het hart ligt: hoe kunnen we echt verschil maken in de strijd tegen klimaatverandering? Best een gedurfd initiatief van CEO Tomas Labergère (!), zo’n klantenavond op die plek over dat onderwerp!

Het toeval wil dat donderdag ook het jaarlijks personeelsuitje van de ambassade sterk in het teken van de ‘art nouveau’ en de ‘art déco’ stond, met bezoekjes aan onder andere Brasserie Mollard bij het Gare de Saint-Lazare en het beroemde ‘Théatre Athenée’. Daarnaast werd er een bezoek gebracht aan het parfumlab van Fragonard, waar je ook zelf een parfum mag mengen. Ik hecht er groot belang aan dat we tussen alle drukte door ook eens per jaar een dagje samen ontspannen. Des te onfortuinlijker was het dat ik een deel van het programma moest missen, omdat ik precies die middag Minister Veldkamp moest vervangen bij een internationale conferentie over de nucleaire veiligheid in Oekraïne die de Franse regering organiseerde. Nederland kan daar niet wegblijven omdat de ambassadeur parfum gaat maken, maar ik vond het wel jammer de collega’s in de steek te laten.

Deze week wordt ook de Parijse variant gehouden van de belangrijkste hedendaagse kunstbeurs ter wereld, Art Basel. Die speelt zich af in het onlangs heropende Grand Palais en op een aantal andere locaties. Iedereen komt langs. Zo had ik een boeiend diner met de vriendenkring van het Amsterdamse Stedelijk Museum (moderne kunst) in de wereldberoemde Galerie Kugel (oude kunst) aan de Seine. Ik heb zelden zoveel bijzondere kunstwerken bij elkaar gezien. En op donderdagavond bracht onze culturele afdeling haar contacten op het gebied van de beeldende kunst samen op de residentie. Periodiek verleidt de ambassade Franse musea en culturele instellingen om Nederland te bezoeken. Er worden dan allerlei contacten gelegd met de Nederlandse sector. Maar die contacten moeten ook onderhouden worden, dus nu de mensen toch in de stad waren, hebben we beide kanten uitgenodigd voor een gezellige avond. Oud-directeur Wim Pijbes van het Rijksmuseum was er ook, hij wist ons nog wat interessante zaken te vertellen over de geschiedenis van de kunst in het gebouw aan de Rue de Grenelle, waar Nederland al meer dan honderd jaar zijn gasten ontvangt.

En zo gaan we geïnspireerd het weekend in. Komende maandag studeert mijn zoon af in Amsterdam – nog een mooi familiemoment. En dan dient zich weer een boeiende werkweek aan, met onder meer een bezoek van Minister Caspar Veldkamp voor de door president Macron georganiseerde Libanonconferentie en een bezoek aan zijn Franse collega. Tot volgende week!

Jan Versteeg