18 april 2025, de werkweek van onze ambassadeur

Door de ambassade werd ik verzocht om de wekelijkse updates van onze ambassadeur in Frankrijk; Jan Versteeg, onder uw aandacht te brengen. Aan dat verzoek kom ik graag tegemoet, de verslagen van onze ambassadeur zijn informatief voor Nederlanders in Frankrijk en prettig leesbaar.

Veel leesplezier!

Klokken en hazen

Na een heerlijke week uitwaaien in Zeeland, kwam ik net te laat terug om mee te kunnen doen aan de Parijse marathon. Jammer genoeg had ik daar dit jaar geen startnummer voor kunnen bemachtigen. Het is een prachtige race, door het centrum richting Bois de Vincennes, daar een rondje, dan langs de Seine naar de andere kant van Parijs voor een rondje Bois de Boulogne en dan terug om te finishen bij de Arc de Triomphe. Drie collega’s van de ambassade renden wel mee afgelopen zondag en hielden de eer hoog.

Vakantie is sowieso een lastig concept in deze baan: je mist altijd interessante activiteiten. Vorige week – ook in de sportsfeer – kreeg ik plotseling een uitnodiging van president Xavier Bertrand van de regio Hauts de France om bij de wielerkoers Paris – Roubaix te komen kijken. Ik denk dat men zich realiseerde dat er een zekere kans was dat in de ‘Hel van het Noorden’ onze landgenoot Mathieu van der Poel in de eindstrijd mee zou doen, en dan is het leuk om de ambassadeur erbij te hebben. Maar ja, soms moet je voor je privéleven kiezen, dus ik heb de geweldige derde overwinning op rij van Van der Poel online bekeken.

Wel onderbrak ik het verblijf in Zeeland voor deelname aan de Bilderberg Conferentie van werkgeversorganisatie VNO NCW. Die ‘retraite’ van de werkgevers, waar men samen met maatschappelijke partners discussieert over de grote ontwikkelingen in de wereld, werd dit keer niet in Oosterbeek, maar in Rotterdam gehouden. Waar de voorgaande afleveringen nog over klimaatverandering of polarisatie gingen, was nu – het zal u niet verbazen - ‘weerbaarheid’ het thema. De discussie werd afgetrapt door Minister-President Dick Schoof. De urgentie die hij overbracht, werd ook door andere sprekers, zoals de voormalige voorzitter van het Militaire Comité van de NAVO Rob Bauer en KPN-topman Joost Farwerck benadrukt. Niet dat het morgen meteen oorlog wordt in Nederland, maar in vele opzichten – denk aan cyberaanvallen, sabotage aan onderzeese kabels, onderbreking van aanvoerlijnen, handelsconflicten – neemt de druk op onze veilige Europese samenlevingen toe.

Weer terug in Parijs is het duidelijk te merken dat deze week de schoolvakantie is begonnen. Het is rustig op straat, minder verkeer, en ook is mijn agenda voor de verandering deze week leger dan in de afgelopen maanden. Tijd om bij te praten met collega’s, voor interne vergaderingen, het wegwerken van achterstallige mails en inlezen in dossiers. En natuurlijk had Frankrijk ook ‘en passant’ nog een topontmoeting over Oekraïne georganiseerd, waarvoor een zware delegatie uit Washington overkwam. Dit keer waren aan Europese kant, naast Oekraïne, alleen de ‘E3’ (VK, Duitsland en Frankrijk) van de partij. Dat betekende voor de ambassade minder logistiek werk, maar een grotere uitdaging om uit te vinden wat er besproken was.

Onze collega’s van de Permanente Vertegenwoordiging van Nederland bij de OESO waren deze week in touw voor de “meeting of the OECD Champion Mayors for Inclusive Growth” om de burgemeester van Arnhem te begeleiden. Ahmed Marcouch deelde hier met trots zijn ervaringen over het Nationaal Programma Arnhem-Oost, als voorbeeld van veerkracht en inclusieve stadsontwikkeling. Hij bracht ook een bezoek aan het 18e arrondissement waar een paar maanden geleden twee zgn. Cruyff Courts zijn geopend. Deze twee nieuwe sportvelden zijn aangelegd dankzij de Johan Cruyff Foundation die wereldwijd impactvolle sport en-spelprojecten steunt en ontwikkelt. Hierbij ligt de focus op kinderen en jongeren voor wie sport niet vanzelfsprekend is. De PV OESO-collega’s konden ter plekke met veel plezier constateren dat de sportvelden intensief worden gebruikt.

Dan even een vooruitblik naar Koningsdag over zo’n twee weken. Als ambassade organiseren we zoals elk jaar een receptie op de residentie voor onze werkcontacten. Misschien vraagt u zich af waarom de ambassade niet ook alle Nederlanders in Frankrijk uitnodigt voor een receptie. Dat is eigenlijk alleen al in praktische zin in een land als Frankrijk niet te doen: er zijn tienduizenden Nederlanders die hier vast gevestigd zijn en nog veel meer landgenoten die een deel van het jaar hier verblijven. Daar komt bij dat we er eenvoudigweg geen budget voor krijgen: we kunnen de Nederlandse belastingbetaler niet aanslaan voor puur feestelijke gelegenheden voor Nederlanders in het buitenland, hoe leuk dat misschien ook zou zijn.

Gelukkig bestaan er meerdere Nederlandse verenigingen in Frankrijk die feesten organiseren ter gelegenheid van onze nationale feestdag. In Parijs is dit het geval op 26 april a.s., meer informatie via de Facebookgroep @Nederlandse Borrel in Parijs. Ook in Montpellier en Les Arcs-sur-Argens (departement Var) wordt Koningsdag op 26 april gevierd en in Val Thorens (Alpen) vindt zelfs een Dutch Week plaats vanaf 26 april. Woont u in een andere regio van Frankrijk, dan kan ik u aanraden contact op te nemen met een Nederlandse vereniging bij u in de buurt om te weten wat zij eventueel organiseren. Alle verenigingen zijn te vinden via de FANF (Fédération des Associations Néerlandaises en France) : https://www.fanf.fr/.

De zomer komt er ook rap weer aan, voor veel mensen het ideale seizoen voor een huwelijksfeest. Wist u dat Franse gemeentes een verklaring van burgerlijke staat vragen wanneer u als Nederlander in Frankrijk wilt trouwen? Bij mensen met de Franse nationaliteit staan alle gegevens opgeslagen in hun geboorteakte, dus ook of iemand al is getrouwd (of getrouwd is geweest). Van de Nederlandse huwelijkspartner wil de Franse gemeente dat ook weten. Bij de consulaire afdeling stromen in het voorjaar de aanvragen voor een verklaring van burgerlijke staat volop binnen. Wilt u weten wat u nodig heeft om een verklaring te kunnen aanvragen? Kijk dan op Verklaring over de burgerlijke staat aanvragen in Frankrijk | NederlandWereldwijd. Verder was er de afgelopen weken veel belangstelling voor de mogelijkheid een paspoort aan te vragen via het mobiele aanvraagstation waarmee we in mei naar Nice afreizen. We hebben meer dan zestig mensen blij kunnen maken met een afspraak. De aanmelding is inmiddels gesloten.

Dan nog een praktische tip: de collega’s van de afdeling Infrastructuur en Milieu informeerden me dat het na herhaald aandringen bij het Franse ministerie is gelukt om een Nederlandstalige versie op hun website te plaatsen voor het aanvragen van de milieusticker. Reist u met de auto naar of door Frankrijk dan kan het voorkomen dat u een milieusticker nodig heeft om in bepaalde stadscentra of departementen te mogen rijden. Met een milieusticker kunt u aantonen dat uw auto voldoet aan de gestelde eisen om in een bepaalde zone te mogen rijden. Alle Franse steden en departementen in het hele land kunnen zo'n zone instellen, permanent of tijdelijk (als er ernstige luchtvervuiling wordt gemeten). Deze milieusticker kan alléén online besteld worden op de officiële website van Crit’Air. Let op, dit is de enige officiële website om de milieusticker te bestellen! Er bestaan andere aanbieders, maar die vragen een veelvoud van de prijs. Het is fijn dat er nu een Nederlandstalige versie voor deze aanvraag bestaat (klik rechtsboven voor NL): https://www.certificat-air.gouv.fr/ .

En dan zijn we nu beland aan de vooravond van een lang Paasweekend, dat zowel in Nederland als in Frankrijk wordt gevierd, met kleine verschillen. Op Paaszondag vindt traditioneel het paaseieren zoeken plaats, “la chasse aux oeufs”. In Nederland is het meestal de paashaas die de eieren verstopt, maar in Frankrijk brengen de paasklokken de eieren. In de katholieke volkstraditie vliegen alle kerkklokken op de vooravond van de Goede Vrijdag naar het Vaticaan om alle ellende en pijn met zich mee te nemen van de kruisiging van Jezus op die dag. Deze klokken komen terug op paasochtend met chocolade en eieren die ze bij terugkomst vanuit de lucht laten vallen in tuinen en parken door heel Frankrijk. Volgens de overlevering luiden Franse kerkklokken dan ook niet van Goede Vrijdag tot Paasmorgen.

Ik wens u een fijne chasse aux oeufs, al dan niet gebracht door de paashaas of de klokken, en Joyeuses Pâques !

Jan Versteeg