13 oktober 2024, de werkweek van onze ambassadeur

Door de ambassade werd ik verzocht om de wekelijkse updates van onze ambassadeur in Frankrijk; Jan Versteeg, onder uw aandacht te brengen. Aan dat verzoek kom ik graag tegemoet, de verslagen van onze ambassadeur zijn informatief voor Nederlanders in Frankrijk en prettig leesbaar.

Veel leesplezier!

Van hoog zomer naar de herfst

Het is al weer even geleden dat ik hier een update schreef. Hoewel ik probeer u elke week op de hoogte te houden van m’n reilen en zeilen, lukt dat niet altijd.

Vorige week had ik daar overigens een hele fijne reden voor: Bärbel en ik vierden ons 35-jaar samen zijn door met onze drie kinderen en hun partners een week naar Griekenland te gaan, het land waar zij op de middelbare school zaten. Ik was daar van 2012 tot 2015 ambassadeur, in de woelige tijd van de financiële crisis. En ondanks het feit dat we soms flinke aanvaringen hadden tussen de toenmalige regeringen, hebben we er zeldzaam goede vrienden aan overgehouden. Ook was het fantastisch om een avond met het ambassadeteam van toen op stap te gaan.
Na een paar dagen Athene gingen we naar het rustige schiereiland Methana, bekend om zijn vulkaan en thermische baden. We sloten af op het eiland Spetses, waar de Spetses Mini Marathon (25 km rondom het schitterende eiland, een echte aanrader) werd gehouden, waar ik vroeger ook al eens aan mee had gedaan. Geheel onverwacht ontdekte ik in het vliegtuig terug dat ik zowaar eerste was geworden in de (kleine) categorie zestig en ouder. Niet zo moeilijk, want ik was in die groep een van de jongste deelnemers. Maar we zullen dus nog een keer terug moeten om het bekertje op te halen, want omdat ik geen illusies had, had ik de prijsuitreiking overgeslagen. Helemaal los daarvan hebben we een ongelooflijk mooie week gehad.

En dan nu weer back to business in Parijs waar ondertussen de herfst is begonnen. Dat betekent niet alleen dat de blaadjes loskomen van de bomen, maar ook dat de regering Barnier haar plannen ontvouwde en de begroting voor 2025 presenteerde. In zijn déclaration de politique générale van vorige week sprak de Premier ministre o.a. over het zwaard van Damocles dat Frankrijk boven het hoofd hangt: de forse staatsschuld, die tot meer dan 110% van het BBP is opgelopen. Daardoor betaalt Frankrijk 50 miljard euro per jaar aan rente over de staatsschuld.

Nu bovendien dit jaar het begrotingstekort (het verschil tussen de inkomsten en de uitgaven van de overheid) met 6,1% duidelijk hoger is dan de in Europa afgesproken norm (3%), dreigt de staatsschuld alleen maar verder op te lopen.

Deze week werd de begroting gepresenteerd met o.a. plannen om, teneinde in 2029 op 3% uit te komen, het tekort in 2025 terug te brengen naar 5%. Dat moet gebeuren via twee wegen: enerzijds door het terugdringen van de overheidsuitgaven en anderzijds via extra belastingen voor (zeer) grote bedrijven én de allerrijkste Fransen. Het gaat een grote kluif worden voor de nieuwe regeringsploeg die natuurlijk ook nog andere prioriteiten heeft zoals verbetering van koopkracht, toegang tot onderwijs en volksgezondheid, de strijd tegen klimaatverandering, veiligheid en immigratie.

Deze politieke situatie bespraken we begin deze week tijdens een gesprek met Patrick Martin, voorzitter van de Franse werkgeversorganisatie MEDEF. Vanuit zijn rol was hij natuurlijk geen voorstander van lastenverzwaringen voor bedrijven, maar hij onderschreef wel de noodzaak om de begroting meer in evenwicht te brengen. Opvallend genoeg meldde hij dat de ‘sociale dialoog’, het overleg tussen de werkgevers en de vakbonden vrij goed verloopt. De instabiliteit in de nationale politiek baart beide kanten zorgen. We blijven het vanuit de ambassade op de voet volgen.

Deze week kwam er weer veel bezoek langs op de ambassade, te beginnen bij Michiel Boots, directeur-generaal van het ministerie van Economische Zaken, verantwoordelijk voor het goed functioneren van de (digitale) economie en markten in Nederland. Hij ontmoette zijn Franse collega, werd door ons bijgepraat over de stand van de Franse politiek en economie, en nam deel aan een ministeriële vergadering bij de OESO, begeleid door mijn collega ambassadeur Jochem Wiers.

Ook kwam een klas van de Hogere Defensie Vorming een paar dagen langs voor een druk programma met Franse counterparts en specialisten. Het gaat hier om de toekomstige hogere leidinggevenden bij Defensie. Twee andere klassen bezochten tegelijkertijd Duitsland en Engeland en zo bevond ik me aan het eind van hun bezoek met mijn collega-ambassadeurs uit Berlijn en Londen (die online aanwezig waren) in een vragenuurtje waar deze drie klassen ons hun observaties terugkoppelden, wat stof gaf voor een levendige discussie.
De economische collega’s organiseerden deze week met de Netherlands France Chamber of Commerce een ronde tafel op de residentie, voor een netwerk van Nederlandse CFO’s (Chief Financial Officers) van bedrijven in Frankrijk en Franse CFO’s in Nederland. Heel boeiend om te horen hoe deze bestuurders omgaan met de cultuurverschillen tussen onze beide landen, hoe zij het zakelijke en investeringsklimaat zien en waar de grootste uitdagingen en kansen liggen.

Gelukkig had ik ook nog even tijd om de opening bij te wonen van de expositie “Naissance et Renaissance du Dessin Italien” bij de Fondation Custodia in de Rue de Lille. Er wordt een prachtige verzameling oude Italiaanse tekeningen van het Rotterdamse museum Boijmans van Beuningen getoond. Zoals u wellicht weet is ‘het Boijmans’ een fors aantal jaren gesloten voor een grootschalige verbouwing. Niet fijn, maar wel een kans om een deel van de collectie eens ergens anders ten toon te stellen. En dan is er bijna geen betere plek dan de Fondation, eigenlijk ook een stukje Nederland in Parijs. Voor degenen die Fondation Custodia nog niet kennen: deze is in 1947 opgericht door kunstverzamelaar Frits Lugt die in Parijs een pand kocht om er zijn collectie van prenten en tekeningen in onder te brengen. De exposities in het pand op 121 Rue de Lille (waar zich tot voor kort ook het Atelier Néerlandais bevond, maar hierover in een later bericht meer) zijn zeer geliefd bij een kunstminnend publiek. Ook deze bijzondere tentoonstelling met zelden getoonde werken - van Leonardo da Vinci via Fra Bartolomeo en Giorgioni tot Michelangelo - kan ik u van harte aanbevelen.

Dan last but not least: de consulaire collega’s gaan binnenkort weer naar Toulouse met hun mobiele aanvraagstation voor de aanvraag van paspoorten. Door de grote hoeveelheid aanmeldingen is het afsprakenschema voor deze drie dagen helaas al helemaal vol. Heeft u achter het net gevist, en zou u binnenkort naar Nederland reizen, weet dan dat het ook mogelijk is om op Schiphol en in 14 grensgemeentes uw paspoort aan te vragen. Voor meer informatie over hoe dat in zijn werk gaat, heb ik een linkje toegevoegd: https://www.nederlandwereldwijd.nl/.../aanvragen...
Ik heb u alweer te lang aan de praat gehouden. Prettig weekend!

Jan Versteeg