10 januari 2025, de werkweek van onze ambassadeur

Door de ambassade werd ik verzocht om de wekelijkse updates van onze ambassadeur in Frankrijk; Jan Versteeg, onder uw aandacht te brengen. Aan dat verzoek kom ik graag tegemoet, de verslagen van onze ambassadeur zijn informatief voor Nederlanders in Frankrijk en prettig leesbaar.

Veel leesplezier!

Als een trein

Nadat ik vorige week een paar dagen zeer ontspannen (en geconcentreerd!) had gewerkt in een bijna lege ambassade, had ik verwacht dat we in week 2 weer rustig op gang zouden gaan komen. Beetje bijpraten met de collega’s, een enkel evenement, enzovoorts. Dus plande ik voor het eind van de week nog maar even een bezoek aan Nederland om een paar gesprekken te voeren die moeilijk over de telefoon gaan en mijn gezicht te laten zien in Den Haag en in Zeeland, de provincie die het meest naar Frankrijk kijkt. Dat rustige begin bleek wat anders te lopen, er was weer volop activiteit en ik moest de dagtrip naar Nederland nog bijna afzeggen. Maar wel fijn: bijna alle collega’s in Parijs zijn weer op hun plek en heeft zin om aan het nieuwe jaar te beginnen. Uitdagingen genoeg, we gaan ons best doen er een goed jaar van te maken.

Terwijl we op de ambassade het aansnijden van de ‘galette des rois’ nog even hebben uitgesteld, werd bij de Franse overheid het jaar met een knal geopend. Op de Franse ambassadeursconferentie, de week waarin alle ambassadeurs van de republiek in Parijs worden bijgepraat, hield president Macron een bevlogen redevoering. En hoewel de Franse president het binnenlands bepaald niet makkelijk heeft en menigeen beweert dat Frankrijk internationaal aan invloed verliest, spitst iedereen de oren als het Franse staatshoofd zijn visie op de wereld geeft. Al tijdens de toespraak verschenen de eerste persberichten, al snel gevolgd door vragen van collega’s. Voor de liefhebbers: de toespraak is terug te vinden op www.elysee.fr.

Bij de Franse ambassadeursconferentie was ik niet fysiek aanwezig, het buitenlandse corps diplomatique wordt daar traditioneel vertegenwoordigd door onze ‘doyen’, de deken, normaal gesproken de langstzittende buitenlandse ambassadeur. Misschien een aardig weetje: heel vaak is dat de nuntius, dat wil zeggen de ambassadeur van de Heilige Stoel, want het Vaticaan benoemt zijn vertegenwoordigers voor langere tijd. Zo ook in Parijs, waar de paus wordt vertegenwoordigd door kardinaal Celestino Migliore.

Wel mochten we, ambassadeurs en defensie-attachés, dinsdag allemaal aanwezig zijn bij de militaire opening van het nieuwe jaar. Die vindt plaats op het binnenplein van Les Invalides, in de schaduw van die met goud beklede koepel. Het Hôtel des Invalides was ooit een van de grote projecten van zonnekoning Lodewijk XIV. Met de bouw van dit enorme complex wilde hij het signaal afgeven dat Frankrijk goed zorgt voor zijn soldaten, en zo zekerstellen dat mensen dienst bleven nemen in het leger. Een beetje in dezelfde lijn begint de nieuwjaarsbijeenkomst van de Minister van Defensie met de uitreiking van onderscheidingen aan mensen die bijzondere prestaties hebben verricht in de Franse krijgsmacht. Daarna hield Minister Lecornu zijn toespraak over de grote uitdagingen die er op dit moment zijn voor de Franse en Europese defensie. Ook die bleek op veel belangstelling in andere hoofdsteden, waaronder Den Haag te kunnen rekenen.

Diezelfde middag kreeg ik op de ambassade bezoek van het Franse bedrijf Air Liquide dat al lang in Nederland actief is en kwam praten over de groeiplannen die ze in Nederland hebben. Meteen daarna stapte ik in de auto naar de Banque de France. Daar werd een rondetafelgesprek georganiseerd over de wat de consequenties zouden zijn als de aankomende Amerikaanse president zijn ‘America First’ plannen gaat uitvoeren, onder andere door forse invoerheffingen in te voeren. Dat kan gevolgen hebben voor de inflatie, voor de wisselkoersen, maar ook voor investeringsbeslissingen van wereldwijd opererende bedrijven. Opvallend dat er op zo veel plekken serieus wordt nagedacht over dezelfde onderwerpen. En dat in al die gesprekken duidelijk wordt dat onze diplomatie, ons veiligheidsbeleid, het energiebeleid en het economische beleid totaal niet los van elkaar gezien kunnen worden.

Dan was er deze week ook een bezoek van de Nederlandse Thesaurier-generaal, Jasper Wesseling, een van de bazen van het ministerie van Financiën. Hij kwam voor bijeenkomsten bij de OESO (de organisatie waarin de industrielanden over verstandig economisch beleid praten), waar mijn collega ambassadeur Jochem Wiers Nederland vertegenwoordigt. We maakten van de aanwezigheid van ‘de TG’ gebruik om met mensen van de ambassade en de vertegenwoordiging van de OESO een avond wat vrijer te praten over hoe Nederland, Frankrijk en Europa er in de rap veranderende wereld voorstaan. Het helpt ons om beter zicht te krijgen op het kader waarin we werken: wat is de tendens in Nederland, wat gebeurt er op wereldschaal, wat betekent dat voor ons werk op het middenniveau?

Dan nog een heel ander belangrijk punt. Misschien heeft u deze week het bericht in het Algemeen Dagblad (https://www.ad.nl/.../chaos-rond-paspoorten-van.../ ) kunnen lezen over de ergernis over paspoortaanvragen van Nederlanders in het buitenland. Als u in het buitenland woont en uw paspoort is verlopen, kan het een tijd duren voordat u aan de beurt bent voor een afspraak bij het consulaat voor een nieuw exemplaar.

Het is een klacht waar we in Parijs ook mee te maken hebben. Ook bij ons loopt kan de wachttijd tot wel twee maanden oplopen, en daar zijn we natuurlijk helemaal niet tevreden over. Ons consulaire team werkt keihard om zoveel mogelijk aanvragen te behandelen, onder meer door een aantal keer per jaar een pop-up-consulaat te organiseren in Franse steden waar veel Nederlanders wonen. De wachttijd kunnen we met onze bezetting, die best fors is maar niet onbeperkt, voorlopig niet helemaal terugdringen. Dat komt doordat het tien jaar geleden is dat de geldigheidsduur van het paspoort werd verlengd, wat sinds afgelopen jaar tot een zogeheten ‘paspoortpiek’ leidt. Het afgelopen jaar is een groot aantal paspoorten verlopen (meer dan gewoonlijk) en daardoor zijn er extra veel nieuwe aanvragen. We hopen dat we die wachtrijen zo snel mogelijk te kunnen verkorten. Tot die tijd wil ik u op het hart drukken om, als uw legitimatiebewijs binnenkort komt te vervallen, ruim op tijd een afspraak te maken bij de consulaire balie. Hier heb ik daar een linkje voor toegevoegd. https://www.nederlandwereldwijd.nl/paspoort-id.../verlopen

Zelf ben ik, na een tamelijk barre treinreis door een besneeuwd België en een hele serie afspraken in Den Haag, via Zeeland weer op weg naar huis. In het mooie Middelburg (ik ben niet onpartijdig) ging ik naar de nieuwjaarsontvangst van de provincie. Zeeland is de Nederlandse provincie die de ambassade het meeste tegenkomt. Dat komt onder andere door de nabijheid, door bedrijven die over de grens actief zijn, door de Franse militaire inzet in de Tweede Wereldoorlog. Maar ook vanwege de binnenvaartroute van de Westerschelde via Gent naar Frankrijk. Afgelopen jaar werd door de Belgische en de Nederlandse Koning bij Terneuzen een gigantische nieuwe zeesluis geopend. Die gaat er – zoals de Zeeuwse Commissaris van de Koning Hugo de Jonge met enige trots meldde - onder andere voor gaat zorgen dat de snelste route voor vrachtschepen naar Parijs via Zeeuwsch-Vlaanderen gaat lopen. Toen ik vanavond in de Middelburgse abdij tussen de honderden gasten uit allerlei sectoren liep, besefte ik ook weer eens hoe belangrijk het is om geregeld uit de Parijse zeepbel te stappen. Dan weet je weer voor wie we werken, dan hoor je weer eens wat andere geluiden. Ik wens u een fijn weekend,

Jan Versteeg